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，若不是此次北胤王打至朔方境內，鳳羽或許這輩子也回不來。”耶律臻低聲道。

“北胤王若是得知此事，定會大怒。”隆慶帝搖頭不已，似是陷入為難之中。

耶律臻立即道：“父皇，兒臣在見到鳳羽之後，便想到了這點，因此已命人去找了北胤王。”

隆慶帝頗感意外：“你找他何事？”

耶律臻跪倒在地：“鳳羽本是庶出，但如今世子戰死，他便成了北胤王唯一的子嗣。兒臣擔心北胤王在邊境得知鳳羽殘廢後怒而發兵，不聽從父皇的調遣，故而派手下傳信於他，告知了鳳羽殘疾之事。因事出匆忙，並未及先行稟告，還請父皇恕罪。”

“這麼說，北胤王已經踏上返京之路？”隆慶帝起先一驚，繼而又無奈，“也罷，他遲早要知道此事。當著我的面，諒他也不敢造次。但先前說的那個刺客，你務必要打探清楚，究竟是誰人指派。”

耶律臻應了一聲，抬頭道：“父皇心中可有懷疑之人？”

隆慶帝瞥了他一眼：“寡人從不會妄下斷言。你現在去北胤王府檢視鳳羽的傷情，務必保住他的性命。再有，今日已晚，明日召見靖王入宮。”

“遵旨。”耶律臻拱手應對，再度行叩拜大禮後，起身準備離開。隆慶帝卻忽然叫住他：“臻兒。”

“父皇還有什麼吩咐？”他回身，錦袍微搖。

“你之前不是一心不願與朔方議和嗎？怎麼現在改變了主意？”隆慶帝負手站起。

耶律臻似是微微躊躇，繼而恭謹道：“兒臣那天在大殿與父皇爭執，事後經太傅教導，自己也很是懊悔。想到父皇深謀遠慮，並不貪圖一時暢快而罔顧將士性命，確實要比兒臣考慮得更深一層，故此兒臣也不再一味執著了。”

隆慶帝眉宇間略微舒展，並未說什麼，只是讓他退出了書房。

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“去北胤王府。”耶律臻出了宮門，便登上了乘輿。金色底紋的垂幔在夜風中輕輕晃動，他倚在座椅邊，以手指重重揉著太陽穴，好讓倍感疲憊的身心得以稍稍放鬆。

在他們行往北胤王府的時候，距離上京城不遠的曠野中，有一列人馬風馳電掣地衝破暮色，朝著都城奔來。

馬蹄踏著堅冷的土地，發出清脆的聲響。這十多人皆身穿窄袖長袍，腰間銅環懸刀，背後弓箭聳聳。馬隊衝至城下，城樓上早已有人發現了他們的蹤跡，一名士兵大聲呼喊：“什麼人？！”

“自己人！”馬背上的大漢手腕一揚，亮出古銅色的令牌，但那士兵卻一時不能確定令牌真假。眼見馬隊即將衝進城門，守門的兩名士兵情急之下橫刀阻攔，不料這一行人馬對明晃晃的刀鋒視若無睹，竟徑直揚鞭衝了過去。

那兩名士兵才想揮刀砍去，壯漢俯身一抓，便將兩人的手臂緊緊拽住，發力一震，兩人被推出數丈開外，正撞在城牆上。

“快關城門！”其中一個士兵捂著肩膀大喊起來，其他眾人慌忙趕來，此時卻聽一聲馬嘶，在那壯漢身後的一匹黑馬陡然停下。馬兒高揚起前蹄，馬背上的人身形穩如泰山。他原是以墨黑斗篷遮住了臉容，此時揚手掀開帽簷，雙目如電，灼灼如刀。

一開口，震如洪鐘。

“衛隊校尉呢？！叫他過來見我！”

城樓上的小頭目領著士卒舉著火把匆匆奔下，一時間光影重疊，照得這人滿臉的溝壑與鋼針般的鬚髯更顯冷肅。那小頭目一見此人，慌得扔了火把，倒頭跪拜在地。

“北胤王？！小人先前未曾認出，還請恕罪！”此言一出，其餘士卒皆面如土色，一齊跪下。

“倒是你長了眼睛！”北胤王蕭益冷哂一聲，那壯漢策馬上前，斥道：“原先守城的去了哪裡？！怎麼輪得到你們這些人在這？”

那人磕頭道：“校尉剛剛奉太子之命護送郡主與公子回府，故此小人替代他來守城，這幾名士兵都是新近入伍，認不得王爺，還請饒命！”

北胤王聽罷，不發一詞，一抖韁繩，徑直朝著大道馳去。那壯漢見狀急忙呼喚部屬緊跟其後，行了不遠，忽又回身道：“北胤王有令，說那兩個士兵還算盡職，免了責罰！”

話音未落，已快馬加鞭，如旋風般追隨北胤王而去。

第二十一章　父子重見

新月初升，上京城中的各色攤販已經散去，熱鬧了一天的街巷逐漸變得安寧。然而城南的一座府邸前，卻明燈高懸，車馬喧囂。

“郡主，您總算回來了！聽說您在戰場受了重傷，現在可還能走動？”一