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“臣不敢。”北胤王重重叩拜，“請聖上恕罪！”

隆慶帝望著鳳羽，冷冷道：“蕭鳳羽，你是否還堅持不願接受封號？”

鳳羽抬眸望向跪拜於自己身邊的父親，才想開口，忽覺手心一痛，竟是葉姿悄然抓住了他的右手，狠狠掐了下去。

他痛得蹙起眉，葉姿趁機瞪了他一眼，旋即向隆慶帝道：“剛才是鳳羽一時昏了頭腦，現在他已知錯，請聖上不要與這年少之輩置氣。”

鳳羽滿懷怨憤望著她，還不曾開口，靖王已搶步上前道：“鳳羽的性情本就如此，可能是長久遠離家人，有時過於偏激了。”

隆慶帝冷哼不語，袍袖一拂，快步走向墓地。耶律臻等人隨即緊跟而去，一時間眾人皆靜默無語，唯聽腳步錯落，更覺肅然。

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此後一切如常進行，世子靈柩正式落葬之時，內侍高聲宣讀隆慶帝親筆撰寫之祭文。

北胤王近日來始終鬱結於心，聽得對鳳舉生前所立戰功盡是褒獎，想及此生再無法看到鳳舉策馬馳騁揮刀殺敵之景，不禁眼眶發熱，喉頭一陣發堵。

葉姿按照前幾天記誦的禮節跪伏哭拜，極盡哀痛，令百官皆為之動容。而鳳羽則靜默坐在一旁，眼中全無淚水。

焚香灑酒，紙錢燃盡，灰燼如蝶飄飛風中。隆慶帝與太子等人祭奠已畢準備離去，靖王執杯來到墓前，袍袖一揮，薄酒傾灑於草間。北胤王冷眼旁觀，面容陰沉。他卻好似全不在意，來到鳳羽身前：“鳳羽，我出使任務已經完成，馬上就要啟程回朔方。”

“以後不會再來了？”鳳羽看著他道。

靖王溫和道：“若沒有重大事情，應該是不會再來。”

鳳羽欲言又止，葉姿站在一邊看著這兩人，隱隱感到古怪。靖王又向她道：“今後還請郡主對鳳羽多加照顧。”

“……我會的。”葉姿瞥了鳳羽一眼，靖王低聲道，“若鳳羽得封世子，只怕今後會引來更多覬覦。高處不勝寒，多多保重。”

鳳羽怔了怔，緩緩道：“我明白。”

靖王頷首道：“但願從此之後，北遼與朔方之間再不要發生戰爭，你也可好好休養身體，說不定有朝一日還可恢復。”

鳳羽勉強揚起唇角：“李兄，你是在安慰我嗎？”

靖王看了看他蓋著氈毯的雙腿，道：“我只是一直心存不安……”

“已經過去了，不必再說什麼。”鳳羽止住了他的話語，深深呼吸，“若還能再見面，記得帶著朔方石棋，你我再來對局輸贏。”

“一定。”靖王笑了笑。

朔風又起，吹動鳳羽發冠間垂下的白色流蘇，卻有蕭索寂寥之意。此時隆慶帝已在內侍攙扶下踏上馬車，群臣再度跪拜送行。靖王本還有話想說，見此情形不得不急走幾步回到隊伍中。

“擺駕回宮！”內侍尖著嗓子高喊一聲，儀仗威赫，鑾駕起動。包括北胤王與葉姿在內的眾人均匍匐叩拜，唯有鳳羽獨坐於乘輿，望著遠去的隊伍出神。

靖王已在隨從的簇擁下策馬而去，忽又回首朝這邊望來，似是尚有心事。

但終究還是塵煙揚起，旌旗飄飛，漸漸消失於山巒之間。

作者有話要說：靖王走了……但不會就此退隱不見的。

端午節快樂

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第三十三章　親身相護

回府的途中；氣氛格外壓抑。北胤王從離開墓地的那一刻起就冷得好似寒冰；葉姿知道他必定是因為鳳羽在皇帝面前拒絕受封為世子而發怒，故此也不敢再說起此事；默然上了馬車，緊閉了車門。

果不其然；北胤王一回到王府便喝令下人關閉了大門。葉姿眼見他這舉動分明是又要爆發，不禁看了看身後的鳳羽；鳳羽卻還是淡漠如初，側過臉顧自看著庭院中的枯枝。

“都退下。”北胤王一聲令下，僕人們紛紛退出正堂；頃刻間堂中只剩他們三人。

桌上祭品陳列整齊；靈位剛剛安置好，線香縈繞青煙，撩散濃郁。

他背對著葉姿與鳳羽，站在供桌前沉默良久，視線一直落在靈位間那一行暗金色的字上。葉姿倍感壓抑，才想說幾句緩和氣氛，忽聽北胤王沉聲道：“跪下。”

她嚇了一跳，望著北胤王的背影，試探道：“父王，您……”

“鳳羽，跪下。”