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端寧回頭望望妹妹的車，一臉擔心地對桐英說：“人都在這裡，只怕妹妹在後面沒人照管，請你幫著照看一下。”桐英馬上道：“放心，我一定照看好的。”然後打馬來到淑寧的馬車邊上。

淑寧在車中心跳得飛快，聽著馬蹄聲離自己越來越近，臉也發起紅來。過了一會兒，她聽到車外桐英輕聲道：“淑妹妹，我就在外頭呢，你別怕。”淑寧忍笑，也小聲道：“我不怕。”然後伸手掀起一角車窗簾，抬頭望向多日不見的那張有些消瘦的臉，只見對方燦然一笑。

（其實…我一直想3K來著，不知為什麼，最近總是越寫越多…請相信我沒有進化成5黨的意思…）

一八二、備選

淑寧一行人行至六部附近才與桐英分別，然後往佟家所有的東夾道駛去。淑寧一路上都嘴角含笑，回想著方才與桐英談話的情形。

因為時間緊迫，附近又有很多人，所以他們不約而同地摒棄了過去用暗語交談的方式，但也不至於直白到直訴衷腸。桐英用非常正經的拉家常的方式簡單明瞭地概括了一下他近來的情況，交待了幾個重點，分別是：他進兵部後公事很忙，可能沒法象過去一樣常來她家，但不會就此斷了音信，要她別多心；根據可靠的訊息，他大概很快就會升爵，十有八九會升回貝子銜；爵位升高又立了功，意味著他的自主權會更大；過去皇帝曾預設會在婚姻上給與他相當大的自主權，所以即使是落選的秀女，只要家世品貌過關，皇帝多半不會反對。

聽完這些，匆匆間淑寧只來得及說了些近況，再囑咐桐英注意身體，端寧那邊就修好車子了。見虎子和兩個家人馬上要回到後面來，桐英只得小聲說了句：“多保重，別委屈了自己。”便打馬回前邊去了。

淑寧後來只要想到桐英說的最後一個重點，便心花怒放。這意味著她只需繼續扮平庸，指望選秀落選就行，再不用辛苦地衡量怎麼把握好要好又不能太好的那個度啦。

心情一好，她一整天在佟家都笑得格外甜美，加上經過崔嬤嬤長期特訓出來的淑女禮儀，連佟母婆媳都深深感到她今年選秀有望，神情也悅然起來。又因真珍行事謹慎，舉止有禮。本來很挑剔的佟母臉色好看了些，一屋子人倒也其樂融融。端寧帶妻子妹妹告辭的時候，小兩口都大大鬆了口氣。

更讓淑寧喜出望外的是。外祖母與舅母言談間透露出一個訊息，今年堂叔祖佟國維那邊地一個姑姑。嫁給了姓魏的人家，有一個女兒，也是今年選秀，聽說模樣極好，才藝又出眾。佟家已有意抬舉她。所以對淑寧這邊就沒那麼重視了。外祖母自然是有些不忿的，但對於淑寧來說，卻是個大好訊息，想必延禧宮地佟娘娘，也會更重視親姨甥女吧？

回到家後，淑寧彷彿擺脫了心上沉重的枷鎖，連崔嬤嬤地教程，也覺得有趣起來。她學了化妝穿衣，又學首飾搭配。背得京中權貴關係表極順溜，已經開始看起外省的權貴簡介來。因為她程序極快，崔嬤嬤心情也好。教導素馨冬青她們斟茶倒水的規矩時，居然一板子都沒打過。只是罵了幾句而已。

閒暇時。淑寧想起桐英的衣服袖子處似乎常常磨損，又記起他曾說過王府裡沒什麼人有空照管他的衣食。便決定為他做點衣服或袖套什麼地，好讓他別那麼狼狽。當然，她要做這樣大的針線活，想完全瞞住別人是不可能的，所以她便以給哥哥做衣物的名義，一做做兩套，一套給哥哥端寧，一套託他轉送給桐英。每隔幾天，她還會下廚做幾樣點心，以供哥哥帶到衙門裡充飢的名義，轉給桐英讓他補一補。

崔嬤嬤本不答應讓她重新下廚，但她說：“做點心而已，又不曾煙熏火燎的，廚活本就是女兒家該學的東西。”崔嬤嬤只好勉強應了，只是每次她做東西，總在旁邊盯著。

淑寧做的這些事，本來只有端寧一人知情，連貼身的丫環也只是模模糊糊猜到些，不過到底是瞞不過嫂子真珍地。前一天端寧才從妹妹處得來的新衣，第二天便少了一套，然後再也沒看見過了。加上前些日子去佟家路上的怪異處，真珍起了疑心，磨了丈夫半日，終於知道了淑寧與桐英這碼子事。

真珍知道後地第一個想法，就是自家二哥可以死心了，然後就是有些委屈，覺得丈夫不該瞞著自己。端寧好說歹說，才重新哄回她。不過想到小姑淑寧過去幫了自己和端寧許多，真珍便也有心要幫她一把，只是一時想不到法子，便暫時按捺下來。

不久，真珍的父親完成了內務府地鐘錶作坊地監造任務，要回廣州了。真珍在端寧的陪伴下回孃家聽了半日教導，灑淚送別了父親與庶