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“好二嫫，你給我們說說，額娘不答應崇禮的提親，是因為他要納屋裡人，若是不納，會怎麼樣？”

二嫫怔了怔：“怎麼會不納？當時不是說過兩個月就…”

端寧道：“其實當初涼珠求溫夫人時，說的是做妾，崇禮怕對將來的妻子不敬，就只肯收屋裡人。只是真珍很生氣，把涼珠貶到針線房去了。至今也沒調回來。崇禮也不太上心，只說要等娶了妻子再說。所以事實上，涼珠至今還未被收房呢。若是崇禮不收了。那麼…”

不等二嫫反應，淑寧就先皺了眉頭：“這也未免太過分了。他既給了人希望，怎麼又這樣冷淡？”端寧笑笑：“他對這些不太放在心上，妾也好，通房也罷，跟妻子是不一樣的。”

二嫫道：“若真是這樣。倒難說了。不過聽哥兒的說法，這位舅爺有些寡情呢，只怕太太也未必情願地。就算他不收這個涼珠，誰知將來會不會有什麼熱珠、冷珠呀。”淑寧兄妹都笑了。

二嫫離開後，端寧對淑寧道：“現在看來，這樁親事倒不算要緊，推拒的理由也很現成，只說不想換親就是了。不過現在有一件更重要的事，你要多上點心。過去咱們只想著落選就好。只是現在地情形有些不同了。”

淑寧默然，其實她早就發覺了。若是想被指婚給桐英，那麼她在選秀當中就要把握好那個度。既要好到能被選上。又不能好到被皇帝皇子王爺們選中，就是要做到出一點挑又不能太出挑。這可是高難度動作。

更何況。在同時有兩個出挑的姐妹參選地情況下，她有很大可能落選。那對她與桐英的前途而言，似乎很不利。

那麼她要怎麼辦呢？

端寧看著妹妹皺起的眉頭，輕嘆一聲，安慰道：“別想太多了。桐英再過兩日就到兵部報道了，我問問他有什麼章程再說吧。”淑寧默默地點了點頭。

只是接下來的日子有些不太順心。桐英離開禮部前，遇上某位大學士的祭葬，很是忙了一把，到了兵部之後，則被一群大人物圍住，公事纏身。端寧幾次與他見面，都只能匆匆說幾句話。饒是這樣，還是幫桐英帶了一封信給淑寧。雖然信上字不多，但對於被困在家中學規矩地淑寧而言，已經是很大的安慰了。

進了三月，淑寧開始學習化妝手法，然後深深覺得老式審美觀的恐怖。那叫一個濃妝豔抹啊，連臉上的粉都是厚厚的，偏偏嘴唇的形狀卻描得很小。她再三勸說，崔嬤嬤才勉強同意少用一點粉，並把唇上的胭脂抹大一些。淑寧算是明白了，世上沒有完美的人或事，那麼“無所不能”的崔嬤嬤，也有她地不足之處呢。

她表面上照著崔嬤嬤說的做了，其實心裡早就決定，去纈彩坊時，一定要買上全套化妝品，把佟家送過來的這些都統統丟掉。若是真要化妝，她情願用母親教地手法。

過了數日，端寧住滿對月，便帶著妻子回家了。他對崔嬤嬤道：“我成婚後只帶媳婦拜見過外祖父外祖母一回，實在太不孝了。明日休沐，我想帶媳婦去外祖家裡請安，順便讓妹妹也跟著去一趟。您年紀大了，不方便跑來跑去的，不如就留在家中休息一天吧。”

崔嬤嬤見他說得有道理，便答應了。淑寧覺得有些異樣，正想問端寧是怎麼回事，端寧卻給了她一個眼色，她就沒開口。

到了第二天清晨準備出發時，端寧卻突然對她說：“妹妹把丫環借給你嫂嫂使吧。外祖母是最重規矩地，你嫂子身邊那幾個，你也是知道地，要是被揪出什麼錯來，可就不好了。”然後悄悄湊近妹妹眨了眨眼，小聲道：“想辦法單獨坐一車。”

淑寧眼珠子一轉，點頭笑道：“自然沒問題，讓冬青去吧，她向來老實，又斯文細心。”素馨知道後，要求跟車去，淑寧卻道：“一堆人跟著，想做什麼事，你還怕我找不到人使喚麼？”素馨只好作罷。

於是淑寧便一人坐了一輛小車，跟在兄嫂後面出發了。雖然給她駕車的人是虎子，但車後還跟了兩個家人。她不知道哥哥有什麼打算，所以靜觀其變。

有些奇怪地是，他們這次過佟府，與以前走的不是同一條路，而是走南邊的大路，往六部方向，再從那裡繞到東夾道去。

他們在路上碰巧遇到桐英。他帶了兩個隨從，騎著馬湊到端寧身邊聊天。淑寧在後面聽著他們說笑，忽然有些明白哥哥的打算了，心跳加快起來。

突然間，真珍坐的馬車出了毛病，在路上動不了。端寧指揮眾人把兩輛車都移到路邊的樹蔭下，然後囑咐妻子妹妹都不要出來，便帶著所有人去修車子，連虎子也不例外。桐英也讓兩個隨從去幫忙了