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淑寧上下打量他一番，心裡已信了六七分。瞧了瞧他手裡的荷包，道：“你這兩個荷包倒做得精緻。我也有一個挺象的。你瞧瞧怎樣？”說著便掏了個荷包出來。

其實說象是不象的，只不過都是青色地。又繡了粉紅色花而已。這是冬青學做新款式的試驗作品，只是夠結實罷了，與那小步子手上繡工考究的荷包完全沒法比。但這荷包的開口有些松，微微露出裡頭的金色來。

那小步子卻是個機靈的，恭恭敬敬接過荷包，捏到裡頭的小金元寶，不動聲色地陪笑道：“小主的荷包自然是精細的，與宮女姐姐們地相比，一點都不遜色呢。”

淑寧笑笑：“你真是會說話，我有個弟弟與你差不多年紀，不過沒你那麼嘴甜。這荷包就賞你了。瑞福方才去了後頭的洗衣房，你直接去找她吧。只是小心些，別讓姑姑們看見，不然她們會罵你亂跑的。”

小步子笑著打千兒：“謝小主提醒，奴才知道該怎麼做了。”然後把那荷包一袖，便走了。

淑寧鬆了口氣，這皇宮裡地都是人精呢。待關上門，婉寧問：“會不會是誰派來的探子？”淑寧道：“他身上有茶香，衣服下襬也有茶水痕跡，而且看他地衣服鞋襪，有些破舊了，應該不是有份量地人物。不過我們還是小心些吧，這裡畢竟不是家裡，說話行事都要多加註意。”

婉寧卻氣悶之極：“連言論自由都沒有了，真是討厭，什麼時候能回家啊！”

淑寧嘆了口氣，她何嘗不是這麼想呢？她笑了笑：“我們回殿裡去吧，不知還有沒有飯菜剩下呢。”

回到正殿，許多人都吃完飯了，她們只能吃些麵食點心。

常露一臉擔心地對婉寧道：“婉姐姐，你的衣裳沒事吧？洗得乾淨麼？”婉寧笑道：“沒事，晾乾就好了，這種小伎倆是奈何不了我地。”她說後面一句時特地抬高了聲音，惹得不少注目。常露笑著拍手：“太好了，我還擔心姐姐複選時沒有好衣服穿呢。那袍子那麼好看，就這樣弄髒太可惜了。”婉寧笑笑：“放心，不會有這種事的。”

淑寧低低嘆了口氣，覺得頭又痛起來了。

整個下午，鍾粹宮都充滿著琴聲、歌聲、吟詩聲等種種聲音，似乎人人都卯足了力氣，為未來幾日的才藝考驗作準備。當然也有沒準備的人，臨急抱佛腳地練些“家鄉小曲”，或是想些笑話趣聞什麼的充數。

淑寧留在房中與媛寧一起練琴。不過這樣顯然互相干擾太厲害了，所以便約好輪流練半個時辰。

媛寧正練得滿頭大汗，這時宮女瑞福卻敲門進來了，送來昨晚上洗的衣裳。這位宮女是個沉默寡言的人，但做事很乾淨利落。她把洗好的衣裳遞給淑寧，淑寧笑著接過，卻發現手裡被塞了個東西。她不動聲色地道了謝，將那東西與衣服一起放進櫃子裡，才發現那是一封信，上頭的字分明是桐英的筆跡！她忍住心頭的激動，回頭望望瑞福，對方卻象往常一樣沉默地向兩姐妹福了禮，退了出去。

不一會兒媛寧到了休息時間了，便換了衣服說要出去一下。淑寧想著她多半是去見錦緒，也不在意。等她一離開，便立馬拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去關窗，又覺得大熱天的這樣太顯眼，便乾脆轉身走到屏風後頭，才看起信來。

桐英的信只有一頁紙，密密麻麻地寫了許多，先是問她好不好，有沒有受欺負，然後便直接將皇帝的旨意告訴了她，讓她不禁好一陣黑線。看來康熙始終是清穿女的剋星，最愛做亂點鴛鴦譜的事。這樣一來，就真要想辦法選上了。

她接著看下去，卻是桐英囑咐她要小心的事，包括不要留下這封信，免得被人發現；在宮中小心言行，即使是獨處時也是如此；每屆秀女都可能會起些紛爭，她在堂姐身邊千萬要多加小心，別被人暗算了去；若看了些讓人難受的事，千萬忍下，待回頭再跟他訴苦；近日多雨，無雨時又有烈日暴曬，要注意照顧好身體，千萬別生病…

桐英的信除了開頭幾句要緊的，倒有大半頁是在囑咐她些瑣事。她看著看著，忽然覺得五味雜陳。雖然大都是甜的，但卻隱隱透著酸，等嘴裡有了鹹味，她才發現自己落了淚。

雖然很捨不得，但她的理智告訴她，照桐英的指示銷燬信件才是正確的做法，所以咬咬牙，打火燒掉了信。

但看著那張滿載關心的紙消失在火中，她卻沒有多少難過的心情，因為她忽然發現，以前擔心的種種都不再重要了，她已經知道自己該怎麼辦。既然桐英那邊做了那麼多，也該輪到她為兩人的將來努力了。

（昨兒個康熙向我抱怨