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非…”他轉了壞笑，道：“我知道了，東五所可不就在御花園邊上麼？你是聽說御花園里正在選秀女，想去偷看吧？”

巴爾圖輕咳兩聲，板起臉道：“說什麼偷看啊。我是奉了旨意的，皇上方才不是說了，讓我們在秀女裡頭挑媳婦麼？提前去看看有什麼要緊？”

桐英竊笑：“說得這麼冠冕堂皇，蒙誰呢？皇上說的是選完再去挑，不是叫你現在就去。再說，皇上雖說了這話，但我們也該心裡有數，你若看中哪個人，偏偏是皇上或皇子們看中的。豈不尷尬？”

巴爾圖撓撓頭：“看看而已…”桐英見狀，心中暗笑，道：“好了。我就陪你去一趟吧，免得你說我不講義氣。”

巴爾圖大喜。抬腳就走。卻被桐英拉住，有些不解地問：“又怎麼了？”桐英沒好氣地道：“那裡是後宮啊！你要去。也該找個人帶路，免得叫人在這種小事上抓到把柄！”巴爾圖傻笑兩聲，轉頭向旁邊一個小太監招招手：“小萬子，過來！”

那小萬子跑過來打了個千兒：“給兩位貝子爺請安，兩位爺有什麼吩咐？”巴爾圖道：“我們要去東五所尋七阿哥和十四阿哥耍，你幫我們帶個路。”小萬子方才聽得分明，眼珠子一轉，笑嘻嘻地道：“，貝子爺，從這兒過東五所，還是走御花園快一些，您看怎麼樣？”巴爾圖拍了他一把，笑罵“小鬼靈精”，又摘了個荷包丟過去。那小萬子一接荷包，沉甸甸地，心中一喜，忙帶路先行了。桐英一邊偷笑，一邊跟著他們走。

然而他們打錯了算盤。從乾清宮往東五所走，只能從御花園東邊經過，選秀卻是在西北邊的澄瑞亭裡進行。他們只能隱約聽見些笑聲，什麼人都看不見。巴爾圖大感失望，桐英壞笑著拍拍他的肩膀，道：“快走吧，不然等會兒連飯都吃不到，就真地是白來了。”

巴爾圖垂頭喪氣地挪著，遠處忽然傳來一陣琴聲，他頓住腳步，轉頭傾聽。桐英奇怪地問：“怎麼了？”巴爾圖過了一會兒才轉過頭來，咧嘴一笑：“沒什麼，怪好聽的。”我是轉換場景地分割線

淑寧今天地午飯吃得很是不順。本來好好的，因聽說上午正黃旗與鑲白旗地人複選，出了好幾位才貌相全的佳人，都被留了牌子，眾秀女們不免心下有些盤算。

婉寧本來正與常露談論著才藝表演地事，不知是誰在背後撞了她一下，結果她手裡整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生氣地回頭，卻一點異狀也沒有，常露和周圍的人都說沒看見是誰撞的，甚至有人質疑是不是有人撞過。淑寧當時坐在另外一桌上，背對著她們，也沒看見，只好先陪婉寧回房去。

婉寧將那衣裳換下，淑寧便趁茶跡未乾，用溼手帕將它擦乾淨，又把衣裳掛起來風乾。

婉寧猶自忿恨道：“一定是早上罵我的那個女人！以為我不知道麼？她就是大福晉的表妹，叫什麼月瑩的。長得那個模樣，爭不過我，就用這種卑鄙手段！”

淑寧回想那個秀女的長相與言行，覺得雖然自己一直自認為是個平凡人，但與那位姑娘相比，只怕還比她討人喜歡些。就算五阿哥對婉寧沒感情，也知道該選誰。但是，這個猜想似乎不能成立。

她道：“這個叫月瑩的秀女，似乎是坐在我前邊的一張桌子上，你被撞時，她還在自己座位上吃飯。我記得她還瞪過你幾眼呢。不可能是她做地。”

婉寧道：“那會是誰？除了她，我又沒礙著什麼人。”

淑寧想了想，嚴肅地道：“二姐姐，我們一直以來想得太簡單了。所謂選秀，其實首先就是為了充掖後宮。然後才輪到皇子宗室們。本屆秀女多是京城周邊人士，但也有直隸與外省的。若是京裡的，多少聽說過你地事。但外地地人只怕不知道你是衝五福晉去地。她們見你長得出挑，穿戴又不凡。自然先把你當成是勁敵，想要排擠你了。”

婉寧覺得這話有道理，便先苦起臉來：“可能真是這樣，哎，我招誰惹誰了？這些人太小看我了。誰願意嫁給老頭子當小妾啊。”

淑寧苦笑：“二姐姐這話還是不要在宮裡說地好。當心隔牆有耳。”婉寧擺擺手：“人都去吃飯了，誰會聽見啊。”淑寧正想說什麼，忽然發覺窗外有人影一閃，心道不好，忙快步走過去開門，原來是個十來歲地小太監。

他一見淑寧開門，便先打千兒問好：“給小主請安。”淑寧緊張地問：“你是誰？在這裡做什麼？”那小太監便答道：“奴才小步子，在東三所茶房上當差，奉了幾位宮女姐姐地命。來送東西給這宮裡地瑞福姐姐。”他笑著揚了揚手裡拎的兩個荷包，表示確有其事。