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也沒再多說什麼。只是小劉氏拉著淑寧又抹起了淚，淑寧只好柔聲安慰她，又交待小寶要好好孝順母親、幫助兄嫂、照看侄兒。

小寶一一應下了，猶豫了一下，趁著母親要去下廚給姐姐做菜時，拉過淑寧小聲道：“姐，前些天…我姑媽來找過我…”

淑寧起初沒反應過來，後來才想起他說地是從前地郭大姑，皺了皺眉：“他們又來了？是不是又想要錢？可別輕易答應，一但被纏上就沒完了。”

小寶點點頭：“我知道，我沒告訴娘，也讓她少出門，免得被打擾。好像是表哥欠了賭債，家裡沒錢了，姑媽才找上門來地，一開口就說我是他們郭家地人。理當養活親人。哼，誰是他們的親人？！我這回雖然幫他們還了錢，但明言只此一次，下不為例，還跟那賭坊地人說過了，若是他們再借錢給他賭，我是不會認的。我還把實格拉去作幌子，小王爺的名頭果然很好用。”他偷笑。

淑寧也笑了。轉頭看著已經比自己高出半個頭的小寶，嘆道：“看來你真是長大了，已經知道該怎麼處事，有你在，我也放心些。”不過她又轉了嚴肅的表情，道：“只是你要記得，不能去做不好的事情，讓你娘擔心。實格他們若拉你去玩耍，你也該心裡有數。什麼能玩，什麼不該沾。”雖然實格人品不錯，但宗室子弟花天酒地是常事，可不能讓小寶學壞了。

小寶鄭重點點頭。立下了誓言。

雖說桐英先前出公差是家常便飯，路上該帶些什麼行李，心裡也有數，但這回是帶著妻子僕人同行，又要待上幾年。要準備地東西就多了。還要多備些銀錢以防萬一。

除了幾家近親外。平日裡相熟的人家，也要去告別。到巴爾圖府上去時，絮絮哭了個昏天暗地。好不容易才被丈夫勸住了，淑寧與桐英幾乎是落荒而逃。為了避嫌，桐英沒到往日交好的幾家皇子府去告別，但五阿哥卻出人意料地不顧其他人反對，帶著妻子到桐英家來送別。

淑寧請了五福晉媛寧到內院說話，瞧他們夫妻之間相處的情形，雖然只是相敬如賓，算不上親密，但看媛寧的神情並不在乎，她暗歎一聲，沒說什麼，只是聊些閒話，回答了媛寧幾個關於出行準備的問題。

而桐英與五阿哥那邊，卻是一直沉默。良久，桐英才嘆道：“你來做什麼？別人知道了，又是一樁麻煩。”

他先前弄那麼一出，雖然許多人都知道他是背了黑鍋的，但也有些不知內情的人以為他真是惡人，加上皇帝下旨讓他參與回屯，在外人看來與貶黜無異，人人都以為他聖眷不再，疏遠都來不及。五阿哥這樣大喇喇地上門作客，實在是顯眼了些。

五阿哥卻冷哼一聲，道：“我才不怕。我既看不上那些為了爭權奪利就在暗裡使手段陷害兄弟的傢伙，也看不起做了錯事不敢認卻要別人背黑鍋地人。我愛來就來，別人憑什麼管我？！你救過我性命，又贈藥給我治傷，我如果因為你一時落魄就把你踢到一邊，成什麼人了？！”

桐英無可奈何地望著他，徑自走出門向外頭查探一番，才回來道：“幸好沒別人聽見，不然傳出去，你可落不了什麼好。我其實沒事，回奉天也輕鬆些，你不必為我打抱不平。”頓了頓，又道：“說到救命之恩，其實就是順手拉了一把，算不得什麼，至於藥嘛…你可別說你不知道那是誰弄來的。”

五阿哥張張口，掉過頭去不說話。桐英嘆息一聲，道：“一家子兄弟，有什麼仇怨要記上幾年？其實你心裡知道，在那件事上他也有些冤枉。你其實早就不怪他了吧？卻偏偏還要鬧彆扭。快些和好吧，別辜負了他一番心意。”

直到離開，五阿哥都沒有再開口提起這件事，桐英雖有些遺憾，但自己還有事要忙碌，就不再插手他們兄弟間的糾葛了。

經過大半個月的準備，到了十一月中，行李終於準備得差不多了。就在出發地前一天，到宮裡磕過頭，又在簡親王府吃過踐別酒以後，桐英要到焦、王、冷三位老師處辭行，淑寧便回了孃家。

最近為了趕在妹妹出行前多聚一聚，端寧總是帶了妻兒到妹妹妹夫家中作客，常常還會捎上小劉氏母子。只是淑寧還想到孃家男爵府裡走一走，跟二嫫他們這些老人說聲再見。

她剛來到大門口，卻十分吃驚地看到前院停了好幾輛馬車，僕人們正忙著裝行李，不知是誰要出行。叫了人來問，得知是那拉氏要到昌平去，更是摸不著頭腦。與前來迎接的真珍打了招呼後，聽說大伯父在家，便先往大房那邊請安。

晉保已經有些顯老態了，鬢邊含霜，得知侄女兒明日就要北上。便端端正正地道：