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佟妃早已經暖閣裡等著了，笑著受了淑寧二人的禮，便叫她們坐下。還道：“這裡沒有外人，你們都是我姐姐的孩子。不必拘束，就當是在自己家裡一樣才好。”

淑寧那天覆選，因離得遠又不敢明目張膽地抬頭看，沒看清佟妃的樣子，現在才算看仔細了。

她年紀不大。只有三十來歲，但因為保養得好，看上去就跟二十多地**似的。容長臉兒，細彎眉毛，一雙小眼生得很明亮。模樣說不上漂亮，但氣質很文雅，說話也和氣親切。她盤了個簡單的圓髻，戴著樸素地鈿子，上頭只有一排米珠作裝飾。髮間斜插著一支小小的銜珠金鳳釵，耳間戴著東珠耳環，身上穿地是淺赭色的圓領袍子。並沒戴什麼別的首飾，與淑寧想象中打扮華麗的宮妃形象相距甚遠。

她親切地道：“先前幾天因太后身上不好。我在她老人家身邊侍奉湯藥。一時沒顧得上你們。聽說這些天你們受了些委屈，別放在心裡。有事千萬要跟我說。”她又問淑寧前些天受的腳傷是否已痊癒了：“我是後來才聽說地，實在是疏忽了，現在可還痛麼？那天宜妃娘娘心情不好，我知道你一定是嚇著了，別怕，她是因別的事生氣，並不是怪罪你。”

淑寧謹慎地表示並沒嚇著，腳傷也已經好得差不多了，佟妃笑著點點頭，又對魏莞說：“前兩天父親進宮來看我，提起皇上恩典，讓他與你見了一面。他說你在君前表現還算得體，倒沒埋沒佟家的聲名，很是欣慰。”

魏莞起身施了一禮，淡淡地道：“莞兒從不敢忘記父親、母親和諸長輩們的教導。”佟妃微笑著點點頭，又道：“我知道這些天有些不懂事的人給你們添堵了，不必理會她們，等皇上下了旨意，那些人就知道自己有多荒唐了。要與皇家、宗室結親，可不是光有家世才貌就夠的。你們都很懂事，做得很好。”淑寧與魏莞雙雙起立行禮，佟妃才又讓她們坐下了。…

這時從外頭進來了一個年近三十歲的宮女，笑著給佟妃請了安，才向淑寧二人行禮道：“給兩位表姑娘請安了，奴婢瑞喜，是娘娘從府裡帶來的人，久聞兩位表姑娘大名，今兒一見，果然不愧是兩位姑太太親生的小姐，竟一點不比幾位小小姐差呢。”

淑寧聽了，知道她定是從前佟府舊人，只是不知為何，名字與鍾粹宮那幾位一樣是“瑞”字打頭地？她與魏莞還了半禮，便聽得瑞喜對佟妃道：“御膳房那頭已經送了新鮮肉菜過來，她們正在收拾，特讓我來問娘娘一聲，要做些什麼菜式？”

佟妃問淑寧兩人愛吃什麼不愛吃什麼，淑寧倒不挑食，只有魏莞淡淡地說了句不愛吃牛肉。佟妃怔了怔，笑了，忙吩咐瑞喜預備飯菜，才回頭對淑寧與魏莞道：“你們進宮以來，吃的都是大廚房裡做的飯菜吧？那些御廚做地東西，吃一兩回是個意思，天天吃就太膩味了。我這裡都是小廚房裡自己做的，清爽得多，你們也嚐嚐。”

淑寧回想起這些天吃地飯菜，地確是很容易膩，大熱天的，雖然多雨，天天吃燉菜也不是個事兒。

佟妃又問起她們在宮裡地生活，有什麼不習慣的地方，吃穿用度夠不夠，還說：“想要什麼東西，只管打發人來跟我說，我這點體面還是有的。”

聽了這話，淑寧倒沒什麼，魏莞便先提出，她自進宮來，帶的書都看幾回了，想要借幾本沒看過的書回去。佟妃啞然失笑：“早聽說你這孩子愛書，想不到居然愛到這個地步。也罷，若是在別處，你這話就白說了，我這宮裡卻正好有個小書房，裡頭也有幾本書，只是不知你看不看得上。你若是想，就拿回去吧，只是要記得還回來，畢竟都是宮裡的東西。”

魏莞臉上帶了笑，鄭重謝了，才跟著個宮女到旁邊的小書房去。淑寧便留下來陪佟妃說些閒話。聊了一會兒，佟妃忽然笑道：“我瞧你說話行事，都與你額娘年輕時極象，只是又比她多了些雍容。”

淑寧順著她的口風笑道：“原來娘娘也與我額娘熟悉？只是娘娘比她年輕多了，淑寧原以為娘娘在家時與我額娘見得不多呢。”

佟妃笑道：“她與我姐姐是極要好的，時不時地在一處玩耍。我那時候還小呢。只會跟在姐姐身邊，有時候聽姐姐與你額娘說話，也聽不懂她們說的意思。直到進了宮以後，才明白了一些。你額娘自小就有主意。的確是個聰明人。”她說到後頭，臉上有些淡淡地落寞，然後忽一振作，正色對淑寧道：“既然你與你額娘這般像，年紀也不小了。我有些話，想要和你說，你應該也能聽明白。”

淑寧一凜，忙坐直了垂首應道：“娘娘請講。”佟妃點點頭，道：“先前你額娘似乎有意讓你落