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柔止動也不動地躺在金磚地板上，面色慘白，雙眸緊閉，太后垂目淡淡瞥了她一眼，半晌，才輕拍了拍貓兒的背脊，聲音冷冷地開口道：“去，拿盆水給她潑醒，哀家還有話與她談呢。”

“是。”

一盆冰涼的冷水“啪”的一聲朝柔止潑了過去，柔止全身一攣，虛虛地睜開眼睛，然而，人還沒反應過來，這時，太后輕咳兩聲，又用拖得悠長的語調叫了一聲：“薛尚宮，哀家今日命人將你請到這兒來，你能猜出哀家是何用意麼？”

柔止大吃一驚，急忙循聲望去，卻見黯淡的光線中，身穿翡翠色織錦宮袍的太皇太后正目光冰冷地望著自己，蒼老可怖的影子倒映在收縮的瞳孔中，柔止的心陡然一沉，剎那之間，竹籬花障編就的月洞門邊，一幕被太監敲暈的畫面就像閃電般竄上了自己的腦海……似乎再也沒有自己多思考的餘地，柔止強自鎮定用袖子擦了擦臉上的水漬，趕緊從地板上翻爬跪起：“奴婢愚拙，還請太后娘娘示下。”

太后挑眉斜掃她一眼，笑了：“不錯，臨危不懼，這樣的地步還能從容冷靜。”說著，她將手中的那隻貓遞給身邊的阿兮，然後慢悠悠從椅子上站了起來，一字一句道：“不過，事情已到這個份上，哀家今日呢也不必藏著掖著和你逗圈子了，開啟蓋子說亮話吧，哀家今日將薛尚宮請到這兒呢，主要有件重要的事打算和你商量商量……”

※※※

數個時辰前。

京郊的南苑校場上，秋風肅肅，畫角聲催，漫天的旌旗黃塵遮蔽了將要沉下的落日。

這是本朝四年一次的閱、兵大典，場上軍馬陣列，兵甲鮮豔，一隊隊，一排排，宏偉的規模，磅礴的氣勢，無一不彰顯著這個龐大的帝/國在它新主人鐵血般的統治下，有著多麼震撼的軍、事實力。

然而，像是礙於本國國威，在諸多臺上觀望的外國使臣中，還是有人雞蛋裡挑骨頭，言辭之間露出一絲不屑的笑意：“尊敬的皇帝陛下，貴國這次演習真是讓在下大大開了眼界，不過，就貴國這種長/槍兵的兵種，其實在咱們國家早就不時興了……”

此話一時，臺上一片譁然騷動，有大臣覺得受了侮辱，立即站了起來：“陛下——”

那名大臣剛要開口說些什麼，這時，卻見端坐在正中御座的皇帝將手輕輕一壓，笑道：“看來貴國在軍事上果真比咱們先進不少，魏統領，你這次所統領的兩萬長/槍兵，怕是要在這次演練中輸給他們了。”

他穿著件全副袞冕，絳紗的蔽膝，繡著彝紋水火的玄色大袖在秋風中獵獵鼓動中，通天冠的玉珠一排排垂下來，微微一晃動間，便可瞻仰到那尊貴威嚴如神祗的天子龍顏。那使節先是一愣，隨後臉上露出一抹得意的神色，而負責整個長/槍兵的魏統領像是很懂得皇帝的意思，於是，他目光朝使臣和下首的明鈺各掃一眼，然後微笑拱手道：“稟陛下，這次所演練的兩萬長/槍兵的確在軍事上不算先進，但是，長/槍兵作為軍隊中必不可缺的兵種，他的殺傷力只有透過真人演練才能彰顯它的煊赫威力，所以，也難怪這位使節覺得咱們的長/槍兵比較落後了。”

真人演練？！

臺上又是一片交頭接耳之聲，說起來，這長/槍兵的確是以穿透/刺殺的作戰方式來彰顯它的武力值的，尤其是對於騎兵來說，可如果讓真人訓練，那豈不是太有失人0道了麼……？

就在各國使節和底下大臣全將各種異樣的目光投向這位皇帝陛下時，卻見寶座上的劉子毓只輕描淡寫點了點頭，沉穩如水的面頰露出一抹平和的笑意：“那麼，既然如此，你就將京軍大營的那兩千叛軍給朕統統帶上來吧，讓他們來試試，看看這些長/槍兵到底有沒有你說那樣的威力？”

“是，末將聽令！”

眾人還沒反應過來，卻見魏統領將手一豎，不一會兒，只聽遼闊的校場上傳來一陣陣鼎沸的人聲和腳步聲。看臺一下嘈雜混亂起來，尤其是內閣首相明鈺，當目光一觸及那些手戴鐐銬枷鎖的軍事囚犯時，再也按耐不住煞白著臉，抽搐著面頰，哆哆嗦嗦從座位上站了起來。

“皇、皇……”

他上氣不接下氣，幾乎要被震驚得說不出話來，因為，這些所謂的“俘虜和叛將”，不僅是他暗自培植出來的羽翼和爪牙，還是他手下一個強大的軍/事組織和力量，平時雖然不顯山露水，和他也沒多少交集，但是，但是……

明鈺腦袋轟地一下，整個人幾乎要被震驚得暈死窒息過去，正要將質疑的目光投向劉子毓，劉子毓卻只淡淡瞄了他一眼，彎唇笑了笑：