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一直都是這樣說，然而，我的保護，最後竟然是這樣？！

汗水自劉子毓的額頭一直滑過他緊繃的唇角，徹底抵達皇宮時，時辰已經是戌時末刻了，夜色蒼茫，一路跪喊萬歲的聲音不絕於耳，劉子毓行至內院的時候，馬匹還沒聽穩，他便扔下手中的馬鞭，頭也不回地向慈安宮跑去。馮德譽並幾名侍衛僕從一路尾隨，匆忙的腳步聲響徹一道道迴廊和御階，劉子毓跑著跑著，忽然，他又停了下來，緊繃的薄唇艱難地張了張，他側過身，聲音乾啞而絕望地問：“她平時處置宮女太監的地方一般在哪兒？”

不消說，這聲問話是針對身後的一名宮婢發出來的，也就是之前向劉子毓匆匆稟報的杏衫女子。宮女名叫詩葉，是慈安宮的一名司寢女官，也許沒有人知道，這位宮女表面是太后身前的一名貼身侍婢，實際卻是多年前劉子毓安插在太后身邊的一名心腹和眼線。詩葉一愣，本來以為皇帝會直接去慈安宮要人，這麼一問，才馬上驚覺過來：“回陛下，西配殿的一處耳房是太后通常處置和受審的宮女太監的秘密之所……”

話音剛落，劉子毓袍角一提，人已經踏上了重重漢白玉臺階，徹底消失在配殿的某個轉角處。

※※※

燭火閃閃搖動，蠟淚順著碟子淋淋漓漓淌下來，一滴又一滴，淌滿了漆著紅色的烏木小圓桌。淡青色的火焰裡，一股一股嗆人而窒息的煙味在屋子裡裊裊上升，天氣很熱，依舊是那間密不透風的小耳房，柔止動也不動地躺在中間一張木板做的刑床上，手和腳被捆得死死的，就像許多年前母親心珠受刑時那樣，沒有掙扎，沒有喊叫，她只是平靜而麻木接受著這毫無人性的處置和刑法。

“等一下，這個賤婢，哀家不是要讓她寫信麼？若是你把她的手給弄壞了，呆會她還怎麼拿筆寫字？”

“是，娘娘聖明，那麼……娘娘打算如何處置這名賤婢呢？”

“……呵，哀家聽說，她母親以前在宮中做內人時，不小心得罪了那姓萬的女人，最後，姓萬的女人將其悶斃處死，哎，只可惜啊，還是沒死成。”

“娘娘的意思是？”

“哀家意思是，這子承母業，既然她如此頑固，那麼就讓她和她母親一樣，也體驗體驗這被悶斃的滋味吧……記住了，你們要把那沾了水的桑皮紙一張一張給她往臉上貼，直貼到她點頭答應為止……”

這是半個時辰前太后和阿兮的一段對話，沒有用針挑指甲，而是改用這種貼加官的私密刑法逼著柔止寫那封信，柔止躺在刑床上，被捆的右手緊緊捏著的，是裙間的一塊蘭花形羊脂玉佩。玉佩的青色流蘇穗子一直拖墜到了地板上，隨著柔止臉上每加一張的桑皮紙而不停搖擺晃動，這種殺人不留痕跡的刑法可謂狠毒之極，此時此刻，從柔止不停起伏的胸口來看，她的呼吸已經越來越困難、越來越微乎其微了。

“哀家再問一遍，還是不肯寫那封信麼？”太后端坐在椅子上，冰冷的目光在望著柔止時露出一絲不耐煩的神色。

柔止依舊沒有點頭，她只是緊緊、緊緊捏著手中的那枚玉佩，彷彿聚集了一個人畢生的力氣，玉佩的稜角已經深深嵌進她的掌心，不一會兒，指縫間也透出了血紅的顏色。

“真是個倔強的女人！”太后勃然大怒，道：“你們還顧忌什麼，給哀家繼續貼，哀家就不信，她真的會寧死都不寫那封信……”

一名太監應了聲“是”，將手中浸溼的桑皮紙往柔止臉上輕輕貼去，然而，剛要蓋上去的時候，他的手又停了下來，太監看著不停起伏著胸口的柔止，吞了口唾沫，轉頭朝太后小聲道：“太后娘娘，這已經是最後一張了，如果這張下去，這薛尚宮肯定會一命嗚呼，娘娘，真的……真的要貼上去嗎？奴才怕萬一皇上追查下來……”太監的聲音隱隱有些發抖，誰都知道，當今的這位皇帝陛下是個以殺戮為樂的殘暴君主，如果有天發現自己寵愛的女人竟死在自己的手裡，那後果，他連想都不敢想。

然而，這話聽在太后的耳朵裡，竟是別樣的刺耳與糟心，試想她將他養了那麼多年，親手將他扶上了龍御寶座，到頭來，不僅沒有得到他絲毫的孝順和愛戴，反而有天會為了一個賤婢和她翻臉破裂，這口氣越想越不愣，太后直氣得罵道：“這飲水還得思源呢！呵，哀家就不信，為了一個女人，這白眼狼還敢給哀家大卸八塊不成！”說到最後，斜睨著柔止越發恨得失了理智：“哼，老實說，哀家倒還真想看看，為了這女人，他究竟敢把哀家弄到什麼樣的地步？好吧，既然她不肯寫，哀家也豁出去了，看最後是她命硬還是哀家命硬，你們怕什麼，