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到東宮把你們的太子爺叫過來，說他皇表姐來了，過來陪著。”

“是，奴婢這就去。”

李嬤嬤依言去了，皇后拉著明清的手左看看，右看看，越看越歡喜，便話起家常來：“你這孩子，怎麼幾個月不見，好像瘦了些？對了，你母親都還好嗎？有空也要讓她到宮裡來走走？你是多久來的？怎麼你哥哥沒有和你一塊兒來？”明清一一答了，皇后微微一笑，又想起什麼似的，嘆道：“對了，說起你哥哥，本宮覺得實在納悶，之前本宮給他挑了朝中那麼多有名望的貴女畫像，他不是嫌人家胖了，就是嫌人家瘦了，就這樣挑肥揀瘦的，到現在都還沒選上一個閤眼的，這樣下去，如何是好？”

明清滿腦子都是劉子毓的那張臉孔，遂應付著說：“也許是哥哥到現在都還不想成親吧。”

“這像什麼話！”皇后皺眉，不高興了：“之前你哥哥死活要去工部，你父親怎麼阻都阻不了，現在可好，都是二十好幾的人了，不但妻不娶，身邊連個妾都沒有。不行，呆會你出去吩咐府上的家丁一聲，就說本宮說的，叫他馬上到鳳儀殿來見本宮！”

“是。”

兩個人就這樣說了會話，不一會兒，李嬤嬤躬身走了過來，交疊著手，語氣尷尬地喚了聲：“娘娘。”

“太子他人呢？”

“太子…太子他沒有在東宮。”

“還在勤暉閣？今天好像不是議政的日子啊。”

“回娘娘，太子殿下也不在勤暉閣。”

“那他人在哪兒？”

李嬤嬤為難地看了正滿臉期待之色的明清一眼，半晌，方答道：“奴婢聽吳總管說，太子殿下昨兒一夜沒回宮，而是在、是在…”

“在哪？”

“在宮外一家有名的勾欄院宿了一夜。”

“什麼？！”皇后大震，頭上鳳釵顫顫搖晃，正待拍案發怒，忽然又撫額尋思一番，便擺了擺手，“哎，這孩子啊，罷了罷了，退下吧，本宮知道了。”說著，又轉身拍了拍明清的手，嘆了口氣，安慰道：“孩子啊，這就是咱們女人的命，生下來不僅要學會與別人分享同一個丈夫，還必須得有容人的雅量，清兒啊，尋常百姓如此，出生皇家更是這樣啊，你是未來的太子妃，不對，什麼太子妃，是未來的皇后！是本宮的準兒媳！你不光要學會宰相肚裡能撐船的氣度，還要得學會睜隻眼閉隻眼才是啊！”說到最後一句時，竟然閉了閉眼，像是在自言自語。

“是，姑母，清兒謹遵教誨。”

明清慢慢地把頭低了，她輕咬著下唇，窗外投來陽光在她的臉上翩翩起舞，而她的眸子看起來卻是那麼黯淡無澤。

劉子毓回到宮中的時候，已經是午時過後了。此時陽光濃烈，濃蔭遍地，穿過一道宮門，他正要折回東宮，忽然，他的視線被一群正圍堆說笑的小太監吸引住了。他心中好奇，想知道到底是什麼笑話使得這群小太監笑成這樣，遂倒揹著手走了過去。

“噗，我說，小德子，你真的親口聽到‘她’這樣對你說的？”

“嘿，難道我的話還有假不成，告訴你，我親耳聽‘她’說呀，他是‘這麼’彎下身子，從那兒爬過去的…”

“真的爬過去了？”

“當然是真的！”

“哈哈哈哈，笑死我了，笑死我了，沒想到，堂堂一名…”

劉子毓腦袋發暈，耳邊嗡嗡，接下來的話他聽不進去了，只是雙手握著拳頭，額上的青筋凸凸暴跳，正待憤怒地轉過身，忽然，身後一名小名太監慌里慌張跑過來，“唉喲，我的殿下，奴才到處找您不著，您昨兒到底是去哪兒了？皇后娘娘在傳人到處找您呢！”

劉子毓正無處發洩，猛地轉過身，抬腳就是往小太監屁股上一踢，“找你個屁！狗奴才，還不給我滾！”說著，右袖一拂，大步流星像甘泉宮的方向邁去。

小太監‘哎喲’痛叫幾聲爬了起來，手揉著屁股，癟了癟嘴，一臉委屈地望著劉子毓怒氣衝衝的背影，“人家怎麼了？怎麼了？怎麼就得罪這位太子爺了？”

這時，身後又傳來一陣哈哈大笑，有人說道：“那就叫活該！惡人自有惡人磨，這個傢伙，平時只有在我們面前耀武揚威，可一到劉總管手上，他就是屁！這次他鑽的是褲襠，下次哼…”

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甘泉宮的小花園內，假山重疊，柔止正在薔薇花架下教導兩位新進尚服局的小女史如何製作面藥，如何使用鹿角。此時，她將手裡的一握鹿角泡入一盆乾淨的清水裡，向兩名宮女解釋道