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氏那裡誣賴她偷了家裡的東西。當然，柔止又免不了被錢氏一頓毒打。

“我打死你這個有爹生、沒娘養的賤丫頭，野丫頭，居然敢偷老孃的耳環，我打死你！打死你！！”

“我沒偷你的東西！我有爹孃，我不是賤丫頭！我不是賤丫頭！”

“嗬，偷了東西還嘴硬，賤丫頭就是賤丫頭，我再問你一次，將我的耳環藏哪裡去了？”

“我說了沒偷你的東西，你為什麼不信，沒偷就是沒偷！你有本事打死我好了！”

“好啊，算你厲害！”

錢氏目光怒氣更盛，手上的鞭子一下又一下抽打著柔止背上嬌嫩的面板，絲絲血痕從破裂的衣衫中顯露出來，舊傷未愈，又添新傷，就這樣，柔止又被打得體無完皮，扔進了牛棚裡。

雖是四月的暮春，可是晚上的冷風卻像刀割般吹在身上，不一會兒，雨下了起來，骯髒的牛棚裡瀰漫著一股難以忍受的惡臭。柔止已經三天三夜沒吃東西了，原先她還能和狗兒貓兒共用一樣的伙食，可自從被誣賴偷東西后，她甚至連這樣的‘待遇’也享受不到了。現在，她的嘴角已經乾裂氣泡，視線漸漸變得模糊，而好幾次就要放任著自生自滅的當口，耳邊卻時不時傳來母親臨終前的遺言：

“那…如果…如果你遇見了壞人該怎麼辦？沒有爹孃的庇護…你會被壞人…欺負而活不下去嗎？”

“…你會被壞人…欺負…而活不下去嗎？”

“不！即使遇見壞人，我也會自己保護自己，絕對不會讓他們欺負我的！”

絕對不會讓他們欺負我！

從屋頂漏下的雨水斷斷續續澆在自己的臉上，柔止努力地張開嘴，和著這能救命的‘甘泉’滋潤了她快要乾涸的生命，喝得差不多了，她才擦了擦嘴，一點一點挪動沉重的身子，努力地往前爬。

兩隻手肘支撐著地面，就這樣爬呀爬呀，爬到距離原來位置五尺的地方，有幾隻公雞正圍著爛瓦盆中啄食，柔止爬至跟前，想也不想地，抓起一把糠飯就往嘴裡塞…

死裡逃生的第二天，錢氏夫婦見柔止安然無事，也沒放在心上，隨手丟下一塊冷饅頭給她，依舊往常一樣下地幹活去了。傍晚的時候，這對夫婦還沒回來，屋裡只剩下那個少年正提著木桶，懶洋洋地去往井邊打水。

這時的柔止已經有力氣了，見機會到來，立即趁這少年不注意的時候從牛棚的大樹下挖出那塊玉佩，貼在身上藏好，然後三步兩步走上前，兩手按著水桶：“你去玩你的，這水還是我來幫你打好了。”

少年眯起狹小的雙眸，狐疑地看著她：“你想逃？”

經歷了這麼多事情，再傻的人也學乖了，柔止裝作服軟的樣子，故意嘆氣道：“哎，井水就在家門前不遠，我能逃哪兒去？再說了，你也可以跟著我呀。”

“哼，那倒是，我諒你也不敢！”

“其實，我是不想一直得罪你的，以前是我不好，我知道錯了，我幫你打水，算是給你賠禮道歉行不行？”

少年得意哼了兩哼，懶洋洋放下水桶：“這還差不多！記住，要挑完一缸！要是偷懶，我讓你好看！“

第12章　進宮

裝滿了水的木桶很重，柔止喘著氣，走走停停地將水一次一次往屋裡的缸裡倒。少年叼著一根狗尾巴草坐在凳子上懶懶監視著，看著看著，實在有些無聊，也就放心地出去玩了。

當最後一次提著水桶走至井邊，柔止拍了拍‘咚咚’跳個不停的胸口，觀望了眼四周，見四下無人，猛地放下水桶，拔腳就逃。

寒月升空，夜幕下的重重樹林陰森而恐怖，夜鳥在頭上拍著翅膀飛來飛去，它們淒厲的尖叫飄散在夜風中，聽在柔止的耳裡，就像有無數個幽魂鬼魅糾纏在自己的身後。

再恐怖也不能停，不能停，儘管渾身寒毛豎起，儘管只著一雙破爛布鞋的腳已經磨起無數血泡，但柔止一想到錢氏夫婦那可怕的兇相，一想到如果稍微停一下就可能會被抓回去打死，柔止更是咬著牙關，用盡全身的力氣拼命地逃跑著。

就這樣一直跑一直跑，跑了一重山，兩重山，再過了一條河，終於，待跑到一片櫻桃樹林前時，連續的飢餓和疲憊透支了一個孩子最大的忍耐力，最後，眼前一黑，柔止雙膝跪地，再也承受不住地栽倒了下去…

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再次醒來的時候，已是晨曦，霧氣像乳白色的輕紗籠罩在又潮又涼的山林間。一陣風吹來，濃郁又熟悉的櫻桃味徐徐鑽入鼻尖，柔止請咳了一下，緩慢睜開眼，但見頭上濃蔭遮