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繡帷窗下，柳香蘭正懷抱著一把琵琶，盈盈然端坐於一張紅木圓桌前。桌上放著幾盤精緻菜餚，一壺酒，兩隻白玉杯子，一個高高的蠟臺，臺上燃起三截紅燭，燭光灩灩中，她垂著睫毛，蔥白玉指重又撥動琴絃，開始唱起了一首《點絳唇》：

“…一夜東風，枕邊吹散愁多少，數聲啼鳥，夢轉紗窗曉，乍見春初，數聲啼鳥，轉眼春將老，長亭道，天邊芳草，只有歸時好。”

“柳姐姐。”

柔止走上前，朝她輕輕喚了一聲，柳香蘭似是並未聽見，隻手指撥動琴絃，雙眸出神地望著對面的窗門。柔止這才注意到，今日的柳香蘭打扮得真是美呀！白底繡花的絲質上衣，深色點珠的多褶長裙，頰邊貼著花鈿，一唱一彈間，鬢邊的牡丹花在燭光中搖搖曳曳。只是為什麼唱著唱著她的眼裡開始噙著淚花，而且帶著點兒悽楚哀愁的笑意，讓她在那麼一瞬間，竟然看見了好友采薇的影子。

一樣的文靜優雅，一樣的不食人間煙火。

柔止不忍打擾，只得垂手站在繡簾下靜靜地聽著，琴音細細長長如流水淌過絲絃，一會兒又突然拔高，幾個轉折後，她一抬頭，豁然發現滴大滴的汗水從柳香蘭額頭沁了出來，然後，她的臉頰越來越白，琴音一陣紊亂，最後“鐺”一地聲，琵琶掉落在地，柳香蘭的身子也從木椅跌了下去。

“柳姐姐！”柔止大叫一聲，急忙俯下身子去拉她。然而，將她拉起來時，分明一汩鮮血從柳香蘭的嘴角流了出來。“柳姐姐，你、你…”柔止慌了，手捂著嘴，臉上眼底全是詫異與驚愕。柳香蘭抬起噙滿淚水的雙眸，嘴角卻是含著鎮定自若的微笑：

“…薛姑娘，是他…吩咐你過來的嗎？”

“什麼？你說什麼？”柔止聽得糊塗，還沒回過神之際，忽然，柳香蘭一把抓住柔止的胳膊，吃力地將嘴唇貼近柔止的耳邊：“薛…薛姑娘……我沒有對他說實話，現在，麻煩你去告訴殿下，你告訴他，今晚、今晚……”

她努力說著，聲音雖是氣若游絲，但一字一頓聽在柔止耳裡相當清晰，柔止聽完後，從胸口深深吁了口氣，身子猛地歪坐在地上。

原來，柳香蘭是萬國公安插在劉子毓身邊的臥底，如今這位臥底幾番掙扎，終於倒戈相向，向她說出了一個驚天大秘密，而這個秘密，就是事關皇帝駕崩後的宮廷政變……

忽然想到了什麼，柔止猛地掰起柳香蘭的雙肩：“為什麼？為什麼你之前不告訴那個人？為什麼你現在卻要這麼做？卻要告訴我？”

柳香蘭搖了搖頭，嘴角浮出一抹悽然的笑，“你不必問了……這是我和他之間的事。”

這是她和他之間的事。

大汩大汩的鮮血再次順著她的唇角流到了下頷，一滴一滴，染紅了她繡著折枝杏花的白色衣襟上，再也沒有力氣了，柳香蘭輕輕闔上睫毛，纖細的身子像一支輕飄飄的羽毛，瞬間從柔止手裡飄落到了地板上。

“柳姐姐！！”

花鈿委地，琵琶絃斷，終於，柳香蘭解脫了。從此以後，她再也看不見這個泥淖般的汙穢世間了，看不見那一雙雙咄咄逼人的逼迫目光，看不見那些被她所愛過、恨過的人，她的眼前閃爍著一道暗光，混沌而昏暗的光影逐漸由黑色變成了白霧，白霧氤氳在心湖的某個地方，“咚”的一下，不知誰扔了一顆石子進去，漸漸地，湖波的漣漪一層層擴大，投射到某個位置時，萬物戛然停止——

“你要買杏花嗎？”

春城的柳絮飛花，隴上的牽馬少年，一個衣衫襤褸的女孩垮著竹籃，顫顫地將手中的花枝遞了出去……

※※※

柔止走出倚紅樓時，正午的秋陽正被烏雲徐徐遮去，暗沉沉的天空像一張灰網將要罩落下來，像是要下雨的樣子。她拍了拍胸口，感覺一陣沉悶的窒息像巨石壓上她的心臟，因為，除了聞得那一個驚天秘謀外，還有就是柳香蘭臨死前那一雙含笑帶淚的眼睛，怎麼也揮之不去…

就像這個季節的一朵秋菊，寧可抱香而死，也要在愛情方面挽回一絲自尊。而這，是不是就是她之所以選擇告訴她、而不是他的緣由？而這，是不是意味著她得再進宮一次？

柔止對著天空長長吁了口氣，丟開柳香蘭的死，她的眼前是自己和劉子毓有關的一切畫面，小時候的、她醒來後的，那次帶她重遊故地的…這些畫面拼湊在一起，讓她心底湧起了無數個聲音，柔止啊柔止，無論從恩義、道義、還是情義來講，我現在都必須進宮一趟是不是？

她必須在天黑之前趕到皇宮！