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一路隨著局正大人重又進了皇宮，柔止激動高興之餘，第一件要做的事就是到掖庭中宮殿去找采薇。一想到分別六年的好朋友終於可以見面了，她的胸口高興得就要膨脹起來了。可是，誰知道剛想提出這個請求時，尚服局的局正立刻叫來一名容貌端莊的中年女官：

“這個名叫薛柔止的宮女，就是我說的那個在清逸園調製出紫茉莉妝粉的丫頭，現在，她已經是司飾司的一名典飾內人了，陳司飾，從今以後，就讓她跟著你吧，帶回去，好好栽培栽培。”

“是。”陳司飾對著局正大人彎身一禮，抬起頭，面無表情地打量著薛柔止。

感受到陳司飾投來的漠然目光，薛柔止趕緊撩裙下跪，對她行了個跪拜禮：“奴婢薛柔止，拜見司飾大人。”

“你起來吧，以後在我面前自稱‘小的’就行了，另外，也不要叫我司飾大人，直接叫我姑姑就是了。”

“是，小的多謝姑姑提點。”

這是柔止第一次見到陳司飾，四十不到的年紀，鵝蛋圓臉，修眉細眼，雖然臉上有些風霜歲月留下的痕跡，但卻一點不失其端莊高貴的氣質風韻。只不過遺憾的是，她的表情看起來總是冷冷冰冰的，給人一種不太好處的感覺。

“姑姑，那個、那個…”

回到司飾司值房後，終於，柔止再也忍不住走至陳司飾面前，紅著臉，大著膽子將憋了一下午的請求提了出來，“那個、那個小的能不能去掖庭宮去一趟？”

陳司飾淡淡掃了她一眼，像是根本沒聽見似，只從古架中間取出一套精緻的雕花象牙梳妝匣，將它放在桌上，取出小屜裡的一塊圓形口脂盒，揭開蓋子，理都不想理她。

看著陳司飾冷漠而高傲的背影，柔止覺得尷尬極了，她吞了口唾沫，依舊大著膽子，小聲而謹慎地重複了一下：“姑姑，小的、小的能不能去掖庭宮一趟…？”

陳司飾這才將盒中玫瑰色的口脂拈了一點在指尖，盯著它，冷笑出聲，“怎麼？是不是覺得調製出一種茉莉妝粉，就覺得很高人一等了？”

柔止面色煞白，趕緊跪了下來：“不不不，小的不敢，姑姑，小的、小的只是太心急想見一位朋友了，所以，所以……如果姑姑說不可以，小的不去就是了。”她的聲音越說越低，同時也夾著一絲不情不願的忍耐和委屈，陳司飾這才緩慢地轉過身，揚眉看了她一眼，“…朋友？”

“是，她是許多年前和小的一起進宮做采女的宮婢，因為分開了好多年，小的、小的很想去看看她。”

陳司飾默不作聲，過了半晌，才冷冷地點了點頭：“去吧。”

“謝姑姑！謝姑姑！”

一走出了司飾司值房，柔止一路狂跑飛奔。朱明門、虔化門、宏文館、西四牌樓，重重宮樓殿門在她眼前飛也似的一閃而過，終於，跑了好一陣，一條狹窄而長長的巷道蜿蜒至足下，柔止輕抬起頭，只見昏黃的日影照射著巷口一座灰舊的牌坊，她擦了擦額上的汗珠，啟齒一笑，沒錯，這就是掖庭中宮的‘浣衣所’。

“賤婢，叫你快點洗，你看你都是怎麼幹活的？”

剛走兩步，一道女人兇悍的聲音傳了過來，柔止抬眸望去，只見一名身形高大的女人手裡正拿著一根藤條，惡狠狠地訓斥著其中一名正埋頭洗衣的中年宮婢，看樣子，她是這裡的領班嬤嬤。

柔止快速走到領班嬤嬤面前，一邊用眼搜尋，一邊急切問道：“嬤嬤，請問你們這裡的薛采薇在不在？”

由於她剛進尚服局不久，那身代表著低等宮婢的裝束還沒換下來，於是，領班嬤嬤一雙三白眼在柔止掃了一圈，竟理都懶得理她。

“嬤嬤，請問薛采薇……”

“賤婢，你到底是怎麼洗的叫你手腳麻利一點，怎麼這半天還有一大堆沒洗？”領班嬤嬤絲毫未理柔止，手中藤條‘噼啪’一聲，犀利而響亮地往宮婢背上抽去。

柔止兩眼冒火，正要伸手阻攔，突然，一名少女捲起褲腿跌跌撞撞跑了過來，一把拽住領班嬤嬤的藤條，秀眉倒豎：“李嬤嬤，我不是說過了嗎，我娘最近生病了，她的活兒全由我來洗就是了，你為什麼還要打她！你簡直太過分了！”

少女護在中年宮婢面前，看她的樣子，就像一隻發怒的小綿羊，挺起犄角，誓死都要保護自己要保護的母親。於是，被稱為李嬤嬤的宮女大聲罵道：“我過分？！薛采薇，你反了嗎？居然敢這樣和我說話！”

采薇…？她是采薇？

聽著領班嬤嬤口中的稱呼，柔止精神為之一震，不可置信地