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舀了一盆子清水，就著井沿兒，仔細地清洗著藕白的小手。

“娘子，小五年歲不小了，早些年老爺也不是沒動過心思…”

如蔓聽聲音便能辨認仔細，李媽每月都會來家裡坐上一坐，孃親說，她是遠方山西老家的表姨，親家原該多走動才是。

可如蔓獨獨沒聽孃親唸叨過父親。

六歲那年，小如蔓和鄰家小虎子鬧架，她哭紅了鼻子問孃親，為何別人都有爹，自己卻沒有？

孃親頭一回在她面前落了淚，以前為了掙銀子養家，孃親大冬天裡的幫人洗被面單子，凍裂了雙手，都未曾掉過一滴淚。

自打那次後，如蔓便長了心眼，再沒在孃親面兒上，問及此事。

“我這身子，怕是不能大好了…捱日子罷了。”柳家娘子輕細地低語。

“呸呸！這日頭還長著呢，等小五兒嫁了好人家，還發愁個甚！”

如蔓貼著窗欞子，將那藥袋子握緊了，抿住嘴唇不做聲。

“您只當行個好，便是看在如蔓的份兒上，若不是走頭無路，我怎捨得將她送到那不見人的去處…”

“唉，秦府一大家子人，口舌混雜，通報起來免不了多生糾葛，李媽也為難得緊。”

如蔓心下疑惑，秦府她是知道的，那是臨安城裡最為顯赫鼎盛之家，世代經商，烏衣巷若是和秦府比較起來，怕是雲泥之差了。

論起姑蘇兩江一帶，也只有同在臨安的王家，和那一江之隔的金陵顧家，能比上一比了。

可為何孃親會和李媽談起秦家？她們小門戶的平頭百姓，斷是扯不上關係的。

屋子裡一陣金屬叮噹作響，又聽李媽嘟囔了幾句，只喊，“使不得，使不得！”

如蔓不明所以，只當是孃親犯了病，遂急急地衝撞進屋子，卻見李媽訕著臉皮兒，懷裡抖摟著一枚玉鐲和幾方銀錠子。

那玉鐲是孃親壓在箱子底兒的事物，逢年過節便拿出來擦洗，卻從沒捨得帶過。

“小娘子回來了，李媽可巧得趕路，改明兒再來探你。”李媽神情閃爍，在她頭上揉了幾下，便裹起首飾，徑自出了門去。

“孃親，良嬸多給咱家的西洋參。”

“蔓兒，你且過來。”柳家娘子疼惜地撫著如蔓額前的幾縷碎髮。

小如蔓便乖乖地坐在床沿兒上，對面的銅鏡擦地鋥亮，明晃晃地。

“小蔓兒長大了，孃親也安了心。”

柳如蔓瞧著母親的光景，又想起方才聽來的話，心下一酸，遂仰頭道，“郎中說您過了今年冬天，便能大好了，蔓兒去給孃親煎藥。”

柳家娘子點了頭，話在嘴邊兒打了個轉，終究沒說出口。

話雖如此，可柳家娘子和如蔓心裡頭兒明白，老郎中的原話卻是，若能捱過年關兒，便才有好轉的盼頭。

風雪初降，轉眼便到年下，半年來，柳家娘子的病情愈發加重了，到如今，只能挺在床上。

如蔓剛滿十一歲的小身子，便擔負起了養家的重任，她將孃親昔日的繡品翻了出來，仔細描著樣兒，隔上幾日，便拿到繡莊上賣錢。

多是些手絹帕子，也有腰間別的囊墜子，若店家滿意，便能攢下幾日藥錢，若是不中意，她只得連夜再趕活。

這一日，北風颳得緊，店家左右挑選不中，將她辛苦做的秀活統統退了回去。

鵝黃色的小身影兒，在繡莊外徘徊了良久，終是折了回去。

她仔細從懷中掏出一方絲邊帕巾來，一面兒是丹鳳朝陽，一面兒是鴛鴦戲水。

店家一見便相了中，這可是手藝極巧的雙面繡，為繡中珍品。

如蔓盯了好一會子，這絹帕子是孃親最稀罕的東西，右角上還淡淡地描了一個字：秦。

賣是不賣？正在這踟躕的當口兒，便聽身前有人道，“這帕子小爺我看中了，你只管開價是了。”

如蔓抬頭，見那陌生公子已將帕子拿到手上玩賞，他披著錦毛皮裘，頭戴八寶白玉冠，左右不過十五六歲兒的模樣。

“這帕子不賣了。”如蔓伸手便要去夠，怎奈個頭兒不足，跳了幾跳，卻教那人更來了興致。

“看你手藝不錯，不如隨小爺回府做活，半輩子吃穿不愁。”

如蔓一聽便來了氣，分明是瞧她不起，人窮志不窮，斷不能教人看低了去。

“誰又稀罕這些，快將帕子還我。”如蔓急紅了眼。

“快來瞧瞧，這小娘子對秦公子芳心暗許，竟是將名字