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見李管家半點舊情不念，一心要把責任全推在自己身上，楊大德嚇得魂飛魄散，不住口地求饒：“李爺，小人實是無心之過，求您寬恕啊！求您老大發慈悲，看在往日小人孝敬您的份上饒了小人這一遭吧！”

但滿心想著如何將自己撇清的李管家根本無動於衷，毫不理會楊大德的求情。絕望之中，楊大德突然靈機一動，像溺水之人抓住救命稻草般大叫起來：“我冤枉啊！這牲口棚子昨兒是明華容打掃的，一定是她搞的鬼！肯定是她暗暗記恨著我和富貴，故意設局害我們爺倆的！”

其實，楊大德心裡根本不認為懦弱怕事的明華容會做出這種事來，不過是急著想找個替罪羊罷了。mianhuatang。cc　＇棉花糖＇

一想到若把明華容拖下水，自己多半可以脫身，楊大德頓時喊冤不已，同時不忘向幾位鄉紳求情：“這幾位都是村上德高望重的老爺子，他們皆知我素來小心恭敬，怎麼可能作出這等事來？定然是那小丫頭在搗鬼啊！”

這幾人都是村裡的長輩，素有威信，因明家在帝京為官，平時對楊大德頗為巴結。當下不知底裡，便紛紛為他求情：“既是如此，不如將那丫頭叫來盤問盤問，要當真是她做的，那可真是冤殺楊管事了。”

李管家聽到明華容的名字，本來還覺得有幾分耳熟，但不及細想，便被楊大德的一連串叫屈和幾個老者的求情嚷昏了頭，顧不得細究：“你既這麼說了，便將那丫頭叫過來吧！”

抓住一線生機，楊大德大喜過望，立即讓心腹快去把明華容帶來。

這邊亂了大半天，明華容在小院裡早聽得一清二楚，卻仍是不緊不慢地拌著切碎的青菜。

稍頃，兩個人一臉兇相地過來，不由分說就要來捉明華容，卻被她靈巧一避，沉聲說道：“拉拉扯扯，成何體統！”

她仍穿著素日的補丁衣裳，缺乏營養的身體瘦削矮小，但她的神情卻早不是平日的畏縮怕事，平和之中，自有威儀。

被她清若水又深如淵的深幽眼眸一看，兩人不知怎的，只覺心頭一個激靈，等反應過來已下意識縮回了手，訥訥道：“那邊出了點事，李管家讓你去一趟。”

“是麼，我這就過去。”

這戲唱了半晌，終於輪到自己上場，明華容豈有不去之理。她慢慢走到出事的院子，眼風在滿身汙穢的楊大德身上一掃，隨即落在李管家身上：“不知管家為何事找我？”

李管家與她一照面，心中頓時一驚，覺得她相貌分外熟悉，卻又記不起在哪裡見過。他正回想間，楊大德已大聲罵道：“看你做的好事，害死了少爺的愛馬還這般猖狂！連見到李爺都敢不行禮問好！”

“行禮問好？”明華容轉頭直視楊大德，適才平和的臉上一片凜然：“我乃明家嫡出大小姐，你竟然讓我向一個管家行禮問好？”

明家嫡出大小姐，輕輕巧巧七個字，卻如重錘般重重落下，敲得眾人一陣耳鳴眼花。

李管家心中一個格登，終於想起為什麼會覺得她樣貌眼熟：她那對眉毛和眼睛，和老爺生得一模一樣！

再想起府內隱約的傳聞，李管家神情變得兇狠起來：這個楊大德，真是會給自己挑事！轉眼之間又塞來個燙手山芋給自己，這個被老爺夫人都遺忘了的明家大小姐，在這當口出現，可比少爺愛馬出事還要讓人頭痛！

幾名鄉紳察顏觀色，見李管家一副若有所思的模樣，頓時也紛紛記起，十幾年前確實聽說明家把大小姐送來莊子上養病。但之後都沒見過這位大小姐芳蹤，便以為明家又把人接回去了，難道她竟然還住在莊子上？再看她的衣著，比最下等的粗使丫頭還要粗陋，加上楊大德對她任意呼喝的態度，傻子都看得出來她在莊子上過著怎樣的生活。

——若是楊大德當真作踐主子小姐的話，那無論之前和他交情如何，此刻他們都必須劃清界線了。否則平白卷進去，讓明尚書以為他們也是同黨，他們一輩子的名聲也算到頭了。

想到這裡，剛才還為楊大德求情的鄉紳們不約而同退了一步，再不多看楊大德一眼。

他們所想到的，正是李管家所顧慮的：只要事情不抖落出來，老爺夫人可以對明華容被虐待之事當作毫不知情。但一旦被人察覺——尤其是當著外人的面，他既身為明府管家，便該立即處置，否則傳揚出去會敗壞了明府的名聲。但這麼做的話，又會開罪了對大