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，微一沉吟，他直截了當地說道：“此事臣只能對陛下一人奏稟，還請瑾王暫避。”

他的古板與堅持早是人所盡知，當下聽到這要求，瑾王並未生出被冒犯的惱怒。他正愁沒有合適的理由離開，便趁勢說道：“既是如此，臣弟告退。”

說罷，他剛要挪步，卻覺得雙腿軟綿綿的根本使不上力。他試著強行挪動了一下，卻立即狼狽地摔在了地上，連腰畔的玉飾等物都跌落到了數步之外。

宣長昊一直在冷眼看著他的一舉一動，見他也著了道，並且驚異的表情不似作偽，立即判斷出下手的另有其人。只是，若非瑾王，又是誰如此大膽，竟敢在天子寢殿動手？

臨親王看瑾王摔倒，卻是疑惑不已。他下意識地將要將這侄子扶起，不想身體只微微一動，忽然也支撐不住，軟軟傾在一邊。雖然及時扶住了案幾不至跌坐下去，但卻仍舊無法動彈，更無法重新站起。

先行摔下的兩人對視一眼，又不約而同看向宣長昊。迎著他們審視的目光，宣長昊剛待說話，卻聽殿外傳來一個嬌柔又不失恭謹的聲音：“陛下，奴婢送宵夜過來了。”

屋內情勢未明，宣長昊想也不想便要拒絕，但平日總是要得到許可才敢進屋的宮人，今天卻是格外大膽，說完就直接走進殿內。

進來的這女子身材微豐，臉蛋稍圓，透著一種圓潤的討喜勁兒。她正是年前在臘八宮宴時為明華容引路的芳舞，年後被調來乾清殿侍候。宣長昊平日覺得這婢女溫柔寡言，用著倒也順心，但此際再看到她討喜的面孔，他的整顆心卻不由自主往下一沉。

芳舞像是沒看到臨親王與瑾王的異樣似的，依舊恭順萬千地將宵夜食盒放到桌上，將碧玉粳米粥與幾碟精緻小菜端出，又柔聲說道：“陛下，這粥里加了大補的藥材，若是涼了卻會失了藥性，陛下還請儘快用了它。”

說罷，她將粥碗端起，款款往宣長昊面前一遞。

宣長昊當然不可能去接，事實上，他現在單是維持著站姿便已十分吃力。

見他不動，芳舞眼中掠過一抹異色，口中卻說道：“陛下莫非是不想動麼？那便由奴婢來喂您可好？”

她對宣長昊眼中的厲色視若無睹，竟當真拿起調羹，舀了一勺清透潤膩的清粥，在唇邊吹了一吹，作勢要喂到宣長昊嘴邊。

“陛下，您怎麼不吃呢？您成日忙於公務，若不能保重龍體，設或有個閃失，可教天下的黎民百姓如何自處？陛下——”

芳舞造作的言語尚未說完，殿外忽然傳來一個有些蒼老、卻是極有威儀的聲音：“為人奴婢者，當以上意為尊。陛下既然不想吃，你就不該再多嘴。”

適才還一臉柔媚笑意的芳舞，聽了這話一下子變得低眉順眼：“主人教訓得是，奴婢僭越了。”

但聽到這熟悉的聲音，屋內三人卻是表情各異。瑾王大吃一驚又迷惑不解，臨親王震驚之餘眼神變幻莫定，宣長昊則是不加掩飾地湧出殺機，一字一頓說道：“白孟連！”

“陛下好耳力，正是微臣。”隨著貌似謙和實則挑釁的聲音，一名年過六旬，兩鬢斑斑的老者自殿外悠然而入，赫然正是去而復返的白孟連。

打量著面沉如水的宣長昊，他撫須笑道：“陛下是否在想心腹援兵為何還未出現？微臣勸陛下不必再等了，你所倚仗的雷松雷大人，並九龍司那幾條只會在暗處窺伺的毒蛇，已經被微臣全部拔除了。而你們亦通通中了微臣命人放在香爐內的軟筋散香，十二個時辰之內休想再動彈半根指頭。”

聞言，宣長昊眼瞳猛然一縮。雷松的身手在朝中武將中可名躋前三，罕有敵手。而九龍司的部下們皆以秘法訓練，實力亦是遠勝尋常武人。白孟連連雷松都能輕易除去，且還能買通宮人暗中投放迷香，可想而知其實力該是何等驚人！

白孟連卻故意將宣長昊的震驚曲解為不信，遂名為解釋，實為炫耀打擊地說道：“難道陛下不相信微臣的話麼？也罷，所謂眼見為實，就請陛下親自看一上看——阿洛，把東西拿進來。”

“是！”殿外立即有人應了一聲，快速走了進來。當此人身形完全顯露在燈光下時，一直在暗自分析局勢的瑾王突然驚呼道：“你——你是——”

見他如此反應，白孟連笑意愈深，道：“莫非王爺認得此人？他不過是我一個小小的護院家丁罷了，竟然能得王爺青眼，實在是他的福份。阿洛，你還不快謝過王爺的知遇之恩。”

被稱做阿洛的那男子走了過來，只見他樣貌平平，卻是書卷氣極濃。瘦長的身體包裹在黑色勁裝之中