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生要了茶，又招一個賣小食的小販進來，切了五十文的牛肉，要了兩樣乾果，坐下邊吃邊談，先是說些院試進學云云。

突然有一人提到汪顏善的名字，蘇士貞忙豎起耳朵聽，只聽其中一個書生道，“……我們三個命苦，又白白苦讀一年。倒是那汪顏善今年考得好，院試的定然能過，從此他可就與你們不一樣嘍。”

當中一人冷笑介面道，“是與我們不一樣了。即能進學，又與潘府作了親。只怕瀾衫非湖羅衫不穿！”

有位一直沒說話的書生這時便奇怪的問道，“汪兄作親的那家不是姓蘇麼？何時換作姓潘的？難不成是我記錯了？”

說湖衫的那書生連連冷笑，吃了半碗茶，才道，“今兒找你們出來，正是要與你們說說這趣事兒呢。”

蘇士貞聽得這幾位書生象是哪個縣裡，剛考過院試的，不由把耳朵豎了又豎。

最先說話的書生趕快道，“難不成有我們不知道的新鮮事兒？你快說說！這些日子，可真真是憋壞了！”

旁邊有人聽見他們三個說話，笑著插話道，“與那汪家三哥兒作親的蘇家，四月初八上午，敲鑼打鼓去汪家退了親，所以這汪家的親家不再姓蘇了。那汪家前腳與蘇家退了親，後腳便與新城南門附近的潘家作了親。這幾天在城西都傳遍了，不過，這可算不得新鮮事兒了。”

其中一個老秀才模樣的人接話道，“雖是舊聞倒也有些趣味兒。在座的各位中間，怕是數老夫最清楚此事。我有一個相識的老兄就在北城門內賣字替人寫家書，這兩家的退婚書便是他主的筆。”

眾人便起鬨要他講講當時的情形，方才那三位書生話頭被人搶去也不惱，叫店家拿一碟鹹花生與那老先生，催他快講。

他拱手遙搖謝過，一邊吃，一邊搖頭晃腦的講了起來。

邊講還邊議論道，“據我那老兄說，這主意還是蘇家小姐出的。人人說那蘇家的小姐是個柔弱的性子，其實不然。你瞧這可是柔弱之人能做出的事兒？那汪家只當她柔弱好欺，家中又不甚富，除了個爹爹，並無其他親人幫襯，才敢這邊親事不退，那邊又求潘府。原本是想求個穩妥，哪知叫那蘇家反打一招，丟盡了臉面！”

臨街當窗坐著的一個年青人大聲讚道，“難為蘇家小姐小小年紀，便有如此剛強心性。若是叫汪家這等人欺負，只躲在家裡哭，那才叫世人看不起咧！”

茶館裡的人都起鬨說是。

蘇士貞在一旁聽了心中暗暗鬆了一口氣，只要於女兒聲名無損，他便真正放了心。

那三位書生聽老先生講完故事都笑，“不知那汪顏善回來知曉此事，會是怎麼樣的灰頭土臉！”

這時另有人插話道，“以我說，這蘇家做得卻是過了些。聽人說兩家相交甚久，早先在釘子巷時，也曾相互扶持，極似一家人。雖汪家有錯在先，這樣不顧往日舊情，將來哪家還敢再聘她？”

不過這話招來的卻是一陣倒起鬨，都道，“事情不在你身上，你說得輕巧！那蘇家小姐長得甚是美貌，在梁家巷子口的女學中，也頗有些才名。自是有人聘，要你操心！”

那三位書生相互打趣兒道，“不若我們回家使了媒婆子去問問，碰碰運氣如何？”

蘇士貞立時又坐不住了。這些人拿自家女兒說笑，甚是可惡！剛要上前去指責兩句，便有人與三位書生搭話，問那院試種種情形，眾人的注意力又被扯了去。

蘇士貞這才作罷，不過因這三個書生的混話，鼓了一肚子的氣會了帳，出了茶館，氣勢洶洶的走了一段路，腳步慢起來，想著心思沿街慢慢走著。

一會兒想不過是市井之人無聊閒談，方才的話大體看來與女兒的聲名無礙，再者歸寧府新鮮事兒層出不窮，再過不幾日大家便都忘了此事；一會兒又悔女兒本不予追究，是他咽不下這口惡氣，女兒這才與他出了主意。終是自己的不對了。

突然有人在肩上重重一拍，隨即身後響起含笑的男聲，“士貞兄？！”

蘇士貞猛然回頭，身後立著一個年約三十四五歲的男子，一身嶄新藍緞長衫，身量不高，面容白淨，甚是精神。驚喜連連，“啊呀，貴遠老弟！”

常貴遠本是打算看過西城的鋪面便去蘇家，誰想這般巧就在這裡遇上了。久不見面的兩人都驚喜異常，好一陣熱絡寒暄。

常貴遠才笑道，“士貞兄緣何會在這裡？方才我打對面過來，頂頭瞧見象是你，卻不敢認。又返回來，跟在你身後好些時候呢。想何事想得這麼入神？”

蘇士貞苦笑一下