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朱拂曉暗自調息，故意反掌握住秋巧燕的手腕，兩姑娘一下子就親熱起來，把在場的兩名男子全排除在外。

“像！”秋巧燕一個勁兒地點頭。“可朱姐姐比我親姐生得更美些。”

“你翔鳳姐姐也穿裹胸和薄紗？也飲酒抽菸？”

巧燕一怔，忽而脆笑，搖搖頭。

“沒……不過我記得，翔鳳姐姐酒量倒也不錯，能喝上幾杯，我也能喝一些。朱姐姐，我幾日前從大師哥口中得知你的事，一直想見你，你肯撥空來與咱們三個飲酒談天，那當真好！”

朱拂曉忽覺不太妙。

她的罩門，她自個兒清楚，只要旁人心誠相待，真情實意，她就囂張不了，狠不下心使壞。

此時，一雙清亮眼睛毫無掩藏地直望著她，眼底顯露歡快與期盼，恰如話中所說的那樣，就盼她來與他們同歡。

思緒深陷又抽離，她記起那個“阿奇”，那個樸直憨氣的傻哥哥就踩在她罩門上，把她踩得死死的，讓她一股腦兒栽下去。

感覺到男人深究的注視，她下意識挺脊，緩緩又抽了口煙，撇開臉，將煙霧吐向一旁。

“怎麼不見你翔鳳姐姐？”她不經意問，豔睫慵懶眨動。“呵，我險些忘了，這兒可是江北最大的妓院，翔鳳怎麼能來？唉，你雖著男裝，但明眼人一瞧就知底細，也是不該來的。”

“不是的，朱姐姐誤會了！翔鳳……姐姐她……”巧燕忙搖頭，支吾其詞，有些為難地咬咬唇，最後側目瞧了斜後方的鄂奇峰一眼，又道：“我大師哥會把事情告訴你的，朱姐姐聽我師哥說說話，好嗎？”

“燕妹，和你三師哥回下榻的客棧去。”鄂奇峰沉著聲插話。“我自會和朱姑娘好好談開。”

朱拂曉發惱，真恨他這種命令語氣，心一橫，半開玩笑、半認真地道：“巧燕妹子，你大師哥先前和我鬧得不太愉快，我也不想與他多談。他要談，那也可以，若肯雙膝落地跪在奴家面前賠個不是，恩怨自是一筆勾銷。”

道完，她迎向鄂奇峰的視線，兩人目光緊緊銜接，她輕佻眼底風流又挑釁，他深淵般的雙目似竄出火花。

如何？他拉得下臉嗎？

她偏要刁難他！

驀然間，朱拂曉兩肩陡顫，一聲驚呼梗在喉頭，立在她面前的秋巧燕竟“咚”地跪下，直挺挺跪在她身前！

這姑娘……她、她……她幹什麼？

“燕妹！”鄂奇峰爆出震吼。

影子般靜默的宋玉虎兩手用力一握，並未出聲。

“你起來！”鄂奇峰大步踏上前，巨掌攫住巧燕的肩膀。

“不要！我不要——”怕被拉起，巧燕乾脆伸出兩臂，牢牢摟住朱拂曉的細腰，還把臉蛋埋在她胸腹間，模糊嚷著。“朱姐姐，我來替師哥下跪，你聽他說，別惱恨他呀！”

朱拂曉怔住了，在巧燕跪下的那一刻起，她腦子整個發僵，連幾無重量的細長煙管也持不住，不知何時掉到地上。

她不自覺地撫著巧燕的發頂，像是懷裡突如其來鑽進一隻小貓，貓兒尋求暖意，而她無法拒絕，只能憑本能張臂擁住……這滋味微妙，卻也不太妙，她能否應付得來？

思緒持續僵著，她僵僵地揚起眉睫，鄂奇峰沈峻面龐離得好近。

他的面色不太尋常，熱氣在古銅色面板底下騰燒似的，燒出滿面黝紅。

他額際鼓跳，胸口起伏與略促的鼻息相應，努力壓抑胸中波濤。

他看她的眼神盈滿晦澀，瞳火明明滅滅，一抹近乎疼痛的感覺鑽進她心房，究竟因何而痛，她說不出個所以然。

毫無預警地，他出手極快，兩指輕捏巧燕的頸後穴位。

下一瞬，原摟緊她纖腰的姑娘忽地兩臂垂落，軟軟偏倒。她下意識欲拖住巧燕的身子，鄂奇峰已快她一步抱起自家小師妹。

此時際，宋玉虎依舊不言不語，帷帽下的表情難以猜測。他靜靜走近，從大師哥手中接過巧燕，然後橫抱著她往外走。

“鄂爺——”見鄂奇峰已掠過她跨出花廳，跟在師弟身後，朱拂曉神智一凜，陡地旋身喚住他。

“……鄂爺要走嗎？”在花了好些功夫終於見到她之後？

鄂奇峰迴首，有些面無表情。

“燕妹需要有個地方好好休息，我跟玉虎先送她回客棧。”

“那個……鄂大爺與宋三爺若不嫌棄，我的‘來清苑’還算舒適，可將巧燕妹子先送到那兒安歇，我的丫鬟還能幫忙照顧。”

她咬