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棗和香梨，她更是開心，而每戶農家醃漬手法不同，會有不同滋味，更讓她常懷期待。

過了這些天，她不得不承認，他真的很強。

兩匹馬，一點點微不足道的家當，他可以帶著她流浪，而且她並不覺苦，所有大大小小的事他全能打點妥當，甚至每夜都有辦法變出熱水，讓她能清洗身子，其中三夜他們還是在溫泉旁紮營。

越往北方走，越進入他的地盤，哪裡冒出清泉、哪裡有洞穴、哪裡有農家聚落，一草一木他都再熟悉不過。

這一天，風漸寒，日陽卻露臉了，金黃光澤染得白樺黃葉片片發亮，他們行在林道上，馬蹄聲頗有節律地格答作響。

“牠們倆不覺委屈嗎？”

“嗯？”

“若我是牠們，一定委屈得想哭。”幽嘆。

“誰委屈了？”鄂奇峰挑挑濃眉，內心微喜，因懷中女子肯主動說話。

“你的白雪駒。”朱拂曉靠著他的胸，咬著甜柿餅，靜道：“騎白雪駒似乎就該縱蹄狂奔，逐風追日，但現下一匹拖著行將就木的慢步伐，另一匹更慘，被拿來當馱獸。”

鄂奇峰聞言一陣低笑，冒出鬍髭的方顎下意識蹭了蹭她的發心。

這是一個自然而親暱的舉動，有點寵愛的味道。朱拂曉咬住柿餅，默默吃著，眼睛熱熱的，她絕對不抬臉。

“策馬跑太快，怕你會吐。”他半認真、半取笑道。

她雙頰浮暖。“我已經沒醉……酒疹也消了。”

“那很好。”

把最後一口柿餅塞進嘴裡，她沒再說話，只是專心咀嚼，肚子飽飽，嘴裡甜甜，而心……盈著說不清楚的滋味。

這些天都是這麼過的，暗流在兩人之間流動，他似乎一直等待著，用無比耐力和不著痕跡的溫柔沈靜守候。

她越來越迷惑，迷惑到會盯著他默默勞動的身影，看著他技巧熟練地做事，然後忘我，直到他逮到她偷覷的眸光……

我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……

他真要帶她浪跡天涯嗎？

但，他自己呢？巧燕呢？還有“秋家堡”呢？他怎能放下？

內心有聲音催促她問，她咬咬唇，扣著毛披風的手不自覺抓緊。“我——”

一聲清長的笛哨響起。

她怔然，話止在唇邊，聽到身後男人發出朗笑。

“遇到朋友了。是老駝的羊群。”

……羊群？朱拂曉一時間還沒反應過來，又聽到第二聲笛哨，接著有狗吠聲傳來，然後不遠處的林道上，一坨坨的灰白玩意兒朝他們“滾滾”而來，慢吞吞邁著四蹄移動，胖身相互擠靠在一塊兒，咩咩叫聲好熱鬧，一掃蕭瑟秋味。

朱拂曉不禁瞠眸，看著眼前只只相連到天邊的景象。

這……這不是羊群，是羊海吧？！

老駝半點也不駝，瘦高瘦高的，腰桿兒挺直得很，風乾橘皮般的黑臉瞧不出歲數，兩眼細小卻精黝，他腰間插著一根烏亮的旱菸管，瞧來也頗好此物。

半道相遇，鄂奇峰下馬與朋友們寒暄敘舊，老駝與幾位牧手見他身邊帶著姑娘，還不是大夥兒熟識的小師妹秋巧燕，不禁意味濃厚地打量起朱拂曉，明目張膽，看得津津有味。

朱拂曉很習慣被眾人所觀看。

旁人看她，她也看他們，旁人衝著她笑，像是許久不笑的她也忍不住揚唇，淡淡揚出笑意。

“你生得真美，比我在漠南草原套到的小紅馬還美。”長髮小少年策馬來到她身邊，翻身躍下。

拿她跟馬比嗎？

朱拂曉見他一臉真誠，倒也不怒，只覺好笑。“謝謝。”

“你會騎馬嗎？我很厲害，我可以教你。”又來了第二個少年，十五、六歲模樣，精瘦黝黑，笑起來牙齒真白。

“你要學趕羊兒嗎？我趕得最好！我有一根新的哨笛，昨天才做好，是我自個兒做的，送你。”第三個少年不落人後，把一根做工漂亮的哨笛遞進她手裡，都不覺這硬塞的動作帶著強迫味兒。

“謝謝……”朱拂曉一怔，本能握住那小玩意兒，見對方臉紅了，她不禁又笑。

不遠處的另一端，當鄂奇峰與老駝和幾位老經驗的牧手談完牲口和過冬準備等事後，一陣小小騷動引走了他的注意。

他抬首望去，少年馬背上多了一抹柔紫纖影，幾個牧羊少年策馬跟隨。

哨笛聲飄在風中，響得有些奇特。通常趕牲畜時，需要的是有力短哨和清厲長