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是有些奇怪。你知道，自從了這一趟倫敦，我的通訊也多了起來，像尊敬的兩位老亨利先生、已經回到格洛斯特郡繼續他偉大研究的詹納先生，當然還有格林先生他們，還有就是這些可愛的社交圈的朋友：波恩侯爵夫人一直跟我保持通訊，我發現她非常有見解；安娜·沃森女爵主動給我來信問候平安，然後我們也通了好幾封信；連凡妮莎都寫信給我，雖然信裡都是沒完沒了的傾訴她的幸福和對格林威爾的敬愛……但是我們的好朋友克拉貝爾卻只給我寫過一封信，而且那還是我安頓下來之後主動寫信給她，她才回復的，我再回信之後她就沒有訊息了，你不覺得很奇怪嗎？”

這年頭獲取資訊的渠道太少，寫信就成了必不可少的溝通手段，能用漂亮的手寫體、得體流暢的辭令寫信，簡直稱得上是一項才藝。作為社交工具的日常通訊也一向是上流社會生活的一部分，除了實用之外，它還被賦予了風雅的含義，何況通訊越多，就顯得一個人越受歡迎，所以大家都愛寫信……海倫娜已經習慣了這種風俗，也就越想越覺得克拉貝爾這兩個月的毫無音信有些不正常。

伊莎貝拉點點頭：“沒錯，我回來之後，我們還沒有透過信呢。聖誕節快到了，我正打算寫信問候倫敦的朋友們和以前的同學們，聖誕節無論如何也應該寫信問候朋友了呀……親愛的海倫娜，你覺得……”

伊莎貝拉遲疑的放低了聲音：“……難道奧古斯汀先生之前並沒有看出伊莎貝拉的心意？”

克拉貝爾和海因茨之間若有若無的小火花，伊莎貝拉和海倫娜只是偶爾私下調侃過幾次，出於禮貌和對朋友的維護，兩人都不會像斯賓塞夫人那樣，把這種八卦在喝茶時就隨便嚷嚷開來，但偶爾私下開玩笑說起時，卻都相當肯定他們對彼此有特殊的感覺。

其實那種感覺根本是情不自禁的，當事人就算極力保持鎮定，也會從目光和肢體語言中洩露秘密，就像之前的菲茨威廉那樣，哪裡瞞得過身邊那些擁有靈敏第六感的女士？

可是事情後來的發展卻讓海倫娜和伊莎貝拉都莫名其妙，尤其是在感覺到海因茨的異常之後，海倫娜開始考慮也藉著聖誕節的機會再給克拉貝爾寫封信，希望能從她那裡得到一點線索。

反常的還不止海因茨一個，被馬爾沃斯上校認定要休息好幾天才能恢復的查理，在舞會結束後的第二天就跑到蘭頓莊園來喝下午茶了。

查理一副心浮氣躁的模樣，號召大家這兩天就一起去獵鹿，因為得到的回應並不熱烈，他又嚷嚷著說打算捕獵一隻公鹿，誰打到公鹿，就可以拉回家作為聖誕節大餐款待大家。

老霍華德先生不想讓年輕人掃興，不但支援查理的建議，還願意為了“誰能先獵到鹿”這件事跟他打賭：

“奧古斯汀先生和馬爾沃斯上校都是軍人，我認為可憐的公鹿不可能是他們的對手。”

這樣一說大家都產生了興趣，紛紛發表意見、參與賭注，連查理都總算又高興起來，輕鬆的氣氛卻並沒有沖淡老霍華德先生眼裡的思緒，他端著茶杯看著窗外的雪景嘆息：“這樣的天氣，希望年輕的戰士們在戰場上要對付的東西，不會比公鹿更麻煩。”

海倫娜有點意外，聽了接下來圍繞戰爭的話題，才知道英**隊在美洲戰場和大西洋戰場上的情勢已經非常不利，戰爭影響了海上貿易，對經濟也產生了很多不好的影響，現在國內反戰聲四起，連士兵都招不齊，但國王和王國的尊嚴又實在無法放棄美洲，國會只好一再要求各地招兵。

雖然普通士兵都是些窮人家的孩子，但土地上最需要的也是這些勞動力，於是漢普郡和其他很多郡一樣，士紳們開始態度一致的反對持續招兵，這件事自然就商量到了在本地德高望重的老霍華德先生頭上，而老先生的態度，現在看來也很明顯了。

早就知道英國要輸掉這場戰爭的海倫娜卻完全不知道這些細節——原來戰爭後期的英國已經這麼困難了，戰爭失利、民心動搖、經濟被戰爭拖累……如果還強行徵兵，那簡直就是要內亂的節奏啊。

……都這種情況了，如果再來一場在全歐洲的靈魂中都有著深刻陰影的瘟疫…………

海倫娜無奈的轉頭看菲茨威廉，坐在她身邊的菲茨威廉也低頭看看她，悄悄握住了她的手——這隻手寬大厚實、乾燥沉穩，篤定的握著她的手，讓海倫娜的心瞬間落定了。

82Chapter　67

戰爭局勢令人沮喪；於是在壓低聲音大致談論了一下時局後，大家都很樂意聊聊查理的獵鹿計劃；甚至接受他那些關於威斯特伍德小姐的