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“爬上來啊，這兒有繩梯，你上來陪我嘛。”他的笑靨讓人難以招架。“餘恩兒，你不想現在回去被七哥找到吧？那就上來，我又不會逾矩，當你是姐姐看呢，總想跟你聊一聊啊。”

他……他連她的心思都摸得透徹，難道她真不會掩藏心事嗎？心底是微微驚訝，也不得不吃驚他的聰明。

確實有點害怕見到聶問涯，之前的相交寧靜讓她心安，可是他的親吻讓她無所適從啊……

“來吧來吧，”他誘哄：“上來這兒，能看到聶府一半面貌呢，保證心曠神怡喔。”

餘恩遲疑了下，抱著盆栽上繩梯。

樹屋依附著厚實的樹幹成半隋圓圍繞，屋內簡陋乾淨，有一張木床及棉被，地上散著幾本書，書極新，像是不曾翻開過。

“來來，坐這兒吧。”他笑咪咪的拍拍身邊空位。“從這裡往外看，很美吧？從小我四哥身子不好，難到外頭走動，所以爹就在擴充府院之際，力求自然之美。不必上山不必近海，也能看見湖光山色。你可以閉上眼睛，靜靜享受……你這是什麼眼神？我又不會吃了你，真是。”

餘恩見他大方坦白，遲疑的閉上眼。春風襲來溫煦醉人，入眼之後頓覺平日不曾注意過的鳥啼蟲鳴如天籟。

元巧微笑地喝了一口酒，睨她隱約含笑的臉蛋。女兒家一笑多可愛，哪還有什麼陰沉難看。他就說，八成是七哥動作過慢，才會至今未有進展。

“你臉上的疤……”才一伸手摸她臉頰上的淡疤，她立刻張眼避開，原先的防備又回。“別怕，我只是想說，近瞧之下你的疤也沒有什麼大不了的，上點胭脂就什麼也瞧不見了。”他無辜的眨眼，問道：

“這淡疤是怎麼來的？我瞧像是被利物刮傷的，傷口極淡，如果當時找了大夫，應該是不會留下痕跡的。”他的語氣未有嫌惡，只是純然的好奇。

“是……是啊，”也許是心情微微放鬆，也許是先前已與聶七說出心事，總覺再提起往事，不再難以敵口。而元巧像是無害的親人。“這是地痞流氓打的，被他的戒指颳了道……”

“地痞流氓？是為了收保護費嗎？”元巧的語氣溫溫平平，不過分驚訝，倒有點像是引導。

“不，不是。是冬芽陪我出門買東西，他們想調戲冬芽。當時師兄不在，只有我……我當然得保護她，那時不像後來有七爺相助，所以……”未見元巧倏地雙目一亮，繼續說出後來聶七救她之事。

湖光山色、鳥啼蟲鳴，讓她暫時遺忘了師門，低低傾訴，偶爾元巧插上一、兩句，適時扮演讓人心安又像弟弟的角色。

繡芙蓉2003年10月24日更新制作

太陽西下之後，黑夜濛濛，燈影在府裡閃爍不定。

“找到啦。”小奴婢小聲叫道，指著地上的綬環。“這是十二少的，下午我送點心過來時，他身上就戴著它的……啊，我想起來了，下午我見十二少跟苗小姐在一塊的。”

聶沕陽抬起頭看著隱藏在樹上的矮屋，裡頭沒有光。“我想應該不在裡頭吧。”見聶問涯提著燈籠上樹，他搖頭嘆口氣，跟著爬上去。

在屋口處，聶問涯忽然停了下來。

“怎麼不進去？是沒人嗎？”聶沕陽側了側身，並列在門口，順著光往樹屋內瞧去，眼底微閃驚色。

木頭地板上顯得凌亂，酒壺滾在一角，元巧趴睡在地，苗餘恩則睡在唯一的床上，身上被褥半掀，已垂一半落地，蓋住元巧的身體。

“呃……”半晌，沕陽清了清喉嚨，說道：“雖是共處一室，並未共睡一張床啊。”眼角專心注意聶問涯的舉動。

甚至，聶沕陽收了扇，隨時打算撲向前護住元巧。

兄弟裡，唯有問涯這個火爆脾氣是容不得他人解釋的，先折騰掉來人半條命再說。

他的臉色鐵青，握著燈籠的手背可見青筋，渾身上下燃燒未修飾的怒意。

“他若不是我弟弟、他若不是我弟弟……”聶問涯瞪著元巧，咬牙道，像要生吞活剝，聲音怒而低沉，十足的威脅。

“正因他是你弟弟，所以才知道你喜歡苗姑娘。你知道的，元巧還是個孩子，只是想逗她開心，沒有旁的心意。”聶沕陽快速接道：“元巧沒有私心，只是瞧不過你慢吞吞的性子……”額間已微微驚出冷汗來。有多久沒有見到老七如此盛怒而不加以掩飾？

他是極希望老七能開啟心結，恢復過往的豪邁性子，但那並不表示得要元巧當犧牲者啊。

聶問涯瞪他一眼。“你倒是疼他疼得緊。”