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樣子。

“記得啦！”魯榮明把一張小臉皺成了苦瓜，“小師姐，你都已經過十幾遍了，我怎麼能不記得呢？……唉喲，幹嗎打我？”他摸著被打痛的頭，不服氣地問。

“幹嗎打你？你不知道你剛才對師傅我很沒有禮貌嗎？師傅怎麼你就得怎麼做，就是錯了你也得應‘是’，知道嗎？”任婉潔雙手背在身後，趾高氣揚地教訓著這個大弟子。

“噢，知道了。”魯榮明趕緊低頭應著，這下他學乖了，不敢再還嘴。

“嗯，那個，我阿爸教的聖人書還是要背的，毛筆字嘛也是要練的，船拳嘛更是不能忘的……總之你要學的東西有很多，不要丟掉就行了……唉，也不知道師傅什麼時候派人來接我……”到這裡她忽然停了下來，望著河對面，眸子裡閃爍著點點亮光，不知想到了什麼。

魯榮明在這位小師姐的臉上從來沒有看到過的這種犯愁沉思的神情，他怔怔地看著她，不知道什麼好，一時就楞在了那裡。

“小潔，別再和阿明講了，他阿爸要開船了。”陸氏過來，她整了整魯榮明有點歪的瓜皮帽，“過年時到城裡來，記得來先生這裡白相啊。”

“嗯，曉得了師母。”魯榮明點頭應著，然後退後一點，取下帽子，向師母鞠了一躬，“師母保重，師母再會！我走了，來年再會！”又向任先生恭恭敬敬鞠了一躬：“先生保重，先生再會！”然後扣上帽子向任家姐妹揮揮手：“師姐再會！”喊畢轉身跑向河邊。

那裡，艄公已解開了纜繩，魯昌軒在船上正焦急地等著他。

送走了魯昌軒，任志遠緊了緊手裡的那個紅包，覺得裡面應該是兩個銀元，心裡略為舒暢了些，這魯昌軒出手還真是大方，這下過年的錢總算有著落了。

這一年儘管過得不輕鬆，但磕磕碰碰地總算過去了。

明年，估計不太好過了，聽南方的革命黨人和朝廷的軍隊正打得不可開交，京城裡也亂哄哄的不安份。雁城雖然是個小地方，老百姓也不太關心時事，只曉得各過各的日子，但受政局動盪影響，物價、房租和人心還是有所波動的，咸豐年間一斤肉只要二十文，現在，一斤肉竟漲到了五十文……唉，再這樣漲下去明年的館金鈿看來也要跟著漲了……真是王小二過年，一年不如一年了，也不知道明年能收到幾個學生。今天啟蒙班那兩個患了風寒學生的家長來搬課桌，問他們小孩子明年還來嗎，那兩個人吞吞吐吐到時再看，明顯是不想再來讀了。這肯定和時局的不穩也是有關係的。嗨，想不了那麼多了，走一步看一步吧，只要一家門沒事就好。還好婉潔在普陀是不用付館金鈿的，不然真是捉襟見肘不好過了……嗯，過了年就要考慮婉如的事了，也不知那徐家幾時來迎娶婉如……

魯榮明和阿爸乘了小船晃晃悠悠地出了城，沿護城河逶迤往東而行，南面靠河是鱗次櫛比高低錯落的房屋，北側是郊外，現在是冬天，地裡是存活不久的成片的油菜和低矮的麥苗，有時，也夾有碧鸀青翠的青菜在其中，小船駛至一個三叉河口時拐向北進入主河道，在這裡，兩側的岸上基本上都是莊稼地，但野草並沒有完全枯萎，在嚴冬的步步緊逼下仍展示出頑強的生命力。河邊有柳樹的枝條垂到河裡，有魚不停地跳出水面啄那枝條，想是枝條上有讓它們垂涎的食物。

船輕輕地晃動著，漿櫓的矣乃聲咦呀不停，如果不是北風正颳得緊，讓坐在船頭上的魯榮明不得不裹緊了棉袍和圍巾雙手袖籠的話，他一定會好好欣賞欣賞這難得的水鄉風景。

魯昌軒的家在雁城北門外一個叫趙家鎮的一個小鎮裡，離雁城大約有七里旱路，自從十年前在魯家米行裡做事以後，除了清明、端午和中秋、過年這四個節日回家和家裡人一起過節外，魯昌軒平時不大回家，就落腳在魯府的西垮院裡。兒子來城裡讀書後，他就讓兒子和他一起住，但是如果米行裡事情一多需要他加班的，他就讓兒子在任先生那裡搭夥打地鋪。他怕兒子不懂事，他不在時給他惹麻煩。

畢竟他只是為東家做事的，行事一定要小心謹慎些才能保得飯碗長久啊。

今天是個例外，因為兒子私塾放假，學了一年總算能輕鬆一下，這樣的心情他小候也有過，所以他向東家請了假，特地僱了船把兒子送回家。自十年前太平軍起事以來，雁城這塊地面上也沒有以前太平了，經常聽到有小孩和女人無端失蹤的事，讓人心裡慌慌的，加上私塾裡還有被頭鋪蓋和桌椅，一個八歲的小孩是無論如何也舀不了的。

離家越來越近了，魯榮明的心裡也越來越激動，他就要見到離別差不多有一年