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佟夫人領了弟媳並兩個媳婦先恭行了大禮，佟貴妃咳了幾聲，輕聲說：“都是自家人，虛禮就免了罷。看坐。”眾人謝恩起身，側著身子小心坐了。

宮侍眾多，佟家人只得泛泛說了幾句問候請安的話，便無話可說。佟貴妃擺擺手，秀荷領命把房裡的侍從都清了出去，半掩了門，自己在門口守著。四阿哥知她們有話要說，正待迴避，佟貴妃拉著他的手看了他一眼，只得又坐了原處，替她拉高了暖被，也不說話。

佟貴妃問：“怎地不見悠然妹妹？莫不是也病了？”

佟家幾人方想起，剛才急急忙忙，竟不記得通知她！佟夫人笑著說：“回主子的話，前些日子悠然也是受了風寒，怕她進宮衝撞了主子病體，所以——”四阿哥眼神一冷，佟貴妃也是冷笑道：“是嗎？恐怕不是病了，而是你們根本就沒有想起她是咱們佟家的二小姐罷？”

佟夫人從來沒有聽過女兒用這種口氣跟自己說話，又都是自家人，忍不住辨解道：“她進了咱們佟家，咱們也是好好伺候著，吃穿上也是依著當年你在那會兒的例，上上下下也是把她當正經二小姐看的。今天確是因為太過擔心主子的身子，一時間也來不及，所以——”

四阿哥輕輕哼了一聲，站起身來，說：“額娘，孩兒先告退了，晚上再來跟額娘請安。”佟貴妃點點頭，由著他揚長而去。

烏拉氏也說：“娘娘，咱們從來沒把悠然小姐當外人的，只是她生性孤僻，有些難以親近，奴才本想——”

“住口！”佟貴妃喝道，“她若是生性孤僻，難以親近，宮中的阿哥格格們怎會與她百般親近？連四阿哥這樣的冷面冷心的孩子，心心念念都是這個悠然格格！你們這般對待，若是傳到宮裡頭，太后怎麼看？皇上怎麼看？如今又想跟明珠家扯上關係，嫌咱們家不夠招眼嗎？”

說到此處，咳得越發嚴重，佟夫人想湊上去安撫下，她擺擺手，靠著枕喘了好一會兒，略平靜了，接著說：“我知道父親怎麼想的。無非是想借明珠的力得些臂助。可是他忘了，索額圖跟他鬥了幾十年，好不容易佔了上風，豈會眼睜睜看著他借力翻身？咱們犯不著得罪索額圖啊！你們別是忘了，他是太子的孃舅！”

佟夫人連忙說：“都是我的不是，想得少，眼光太短見，不如娘娘想得深遠。回頭我就不提這件事兒了。您彆氣壞了身子，將養著。”

佟貴妃笑得有些淒涼，說：“額娘想得少，倒是個有福的。按理說這步棋走得沒錯。皇上雖對明珠大是不滿，對納蘭容若卻是不同，悠然先前格格的身份也是皇上認同的理由。只是，我總覺得皇上對這個悠然也是不同。”

烏拉氏笑著說：“娘娘，太皇太后都去了一年多了，皇上對她也是不聞不問，像是忘了有這麼個人似的，您是不是太多心了？”佟貴妃未出嫁時與她交好，姑嫂感情也是有的。說話行事便不若馬佳氏拘束了。

佟貴妃搖搖頭，說：“這才更不對，皇上最重孝道，悠然既是太皇太后心尖子上的人，為她百般籌謀，皇上豈會不知？更何況皇上對她的才學也有些看重，就算是愛屋及烏，也絕不可能不聞不問。說不得另有深意。”

眾人一聽，大覺有理，心裡開始有些慌張了。佟貴妃又是一笑，笑意卻未達眼中，續道：“所以，悠然之事暫且擱下。多待些日子再說吧。

佟夫人回府商量，正琢磨著如何推了此事，還要保持兩家目前的好交情。過了月餘明珠夫人再上門時，已不再提及——才收到兒子的回信，信中再三說明只是師生之誼，又隱隱提了皇上喜歡悠然的字。兩家都裝了糊塗，當做什麼事都未發生。

之後幾個月，佟貴妃病情反反覆覆，已是不能理事。宮中事務全委了溫僖貴妃，由惠妃協理。

悠然也隨著佟家眾人進宮探了幾次，佟貴妃越發蒼白消瘦，時時咳得說不出話來。到了六月底，太醫已是宣佈藥石岡效。佟家頓時愁雲慘霧，一片死寂。

七月初，奉皇上口諭，讓貴妃之妹入宮侍疾。七月初九，冊立貴妃佟氏為皇后。次日皇后崩，諡孝懿。

二十九年七月　噶爾丹入犯烏珠穆沁發動叛亂，命裕親王福全為撫遠大將軍，皇子胤禔為副將出古北口；恭親王常寧為安遠大將軍，出喜峰口征討，皇帝親征。

這樣一來，原定於七月的選秀就要暫停了，既是大喪，又是大戰，停多久尚未可知。一時之間京城一片譁然。且不說諸多大族花了相當長時間準備，以指望自家千金謀個好前程，單那些適齡的公子王孫對選秀也是期待已久。朝中的水開始翻滾起來。