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品南暗中品度這一主二僕非儒非商，卻氣度高華，思忖著興許是京中哪家權貴來江南遊玩，倒不宜得罪。因也笑道：“既這樣，黃老爺就隨我家去吧，我父親看到您一定會喜出望外的。”

一邊說，一邊暗暗向長青使了個眼色。

青衫儒生所乘坐的不過是一匹尋常的青騾車。當下他含笑衝品南點了點頭，便提著袍子上了車。品南騎在馬上，不緊不慢地在前頭帶路。

自從葛氏事發之後，曾雪槐便鬱鬱寡歡起來。每日有大量的時間是坐在外書房的搖椅上閉目冥思，常常一坐就是一兩個時辰。

乍暖還寒的二月天，陰霾的午後。

阿離怕父親冷，督著婆子們又往外書房加了個火盆，自己抱了條薄被輕手輕腳地替曾雪槐蓋在了腿上。

“什麼時辰了？”曾雪槐仰靠在搖椅上，依舊微閉著雙眼，緩緩問了一句。

“還以為父親睡著了”，阿離含笑說了一句，從丫頭手裡接過一個琺琅小盒子，輕聲細語道：“已經過了申時了，父親起來活動活動？總這麼坐著不好……頭晌午您說頭痛，我找出來一盒西洋來的治頭痛的藥膏，幫您抹一抹太陽穴吧？”

曾雪槐睜開眼睛，看著阿離勉強笑著點了點頭：“聽說你五姐昨兒又鬧了你一回？你別跟她計較，貞娘那孩子其實沒什麼心眼兒……”

阿離嫻熟地從小盒子裡挖出手指肚大小的一塊藥膏，麻利地在曾雪槐兩邊太陽穴上塗抹開，又揉勻，微微一笑，道：“我知道，五姐也沒鬧什麼。昨兒是太太的生日，她特意回家來給太太賀壽的……五姐難得回家一趟，父親想見一見她麼？”

“算了，不見也罷。她現在來見我無非就是吵鬧，我現在只想清靜清靜……”曾雪槐疲憊地搖了搖頭，復又閉上了眼睛。

“那……也好……”阿離望見父親的臉上又蒙上了一層悽然之色，便換了個話題，輕快地笑道：“父親這幾日沒看見三弟吧？小傢伙太好笑啦他乳孃老家裡來人，給她送了一口袋自己曬的地瓜幹，紅薯也有，白薯也有，咱們家裡從上到下都愛吃極了。我三弟今天非磨著跟我到大廚房玩去，一眼看見後院子裡養的雞拉的雞屎凍得梆梆硬在地上，白白的一塊一塊，以為是白薯幹，非要摳起來吃，笑的我們呀……”

她呵呵笑著，曾雪槐便也微微一笑。

阿離便小心翼翼地含笑問道：“要不……我去叫乳孃把三弟抱來，陪著父親樂呵樂呵？”

曾雪槐見阿離殷勤，不忍拂了她的好意，便點頭笑了笑，道：“只怕庸兒現在午睡還沒起吧。”

五姨娘的幼子乳名庸。

阿離立刻笑道：“都這個時辰了，早起啦”，立刻便吩咐玉鳳去請五姨娘母子過來。

玉鳳前腳才出去，後腳便見長青氣喘吁吁地跑了進來。

進門先給曾雪槐和阿離行了禮，便忙忙地稟報：“大少爺在路上遇到一位京城來的黃老爺，說是老爺的老朋友，路過江寧，要來拜望老爺，現在大少爺正引著他往咱們府裡來呢。大少爺命小的先來稟報老爺一聲。”

“黃老爺？”曾雪槐愣了愣。

京城裡的熟人倒是不少，姓黃的卻沒幾個。既然千里迢迢地到了江寧，又說要登門拜訪，理應是很相熟的才是，曾雪槐卻是無論如何也想不起來是誰。

他想了想，便問長青：“這位黃老爺長的什麼樣？”

“瘦瘦高高的，身量跟大少爺差不多。四十來歲，白淨面皮，頷下留須，一雙丹鳳眼，談吐倒是很儒雅的，不過跟著他的兩個下人，也許是夥計，樣子倒有點兇……”

“丹鳳眼……姓黃？黃……”曾雪槐忽然一把扯掉腿上的薄被，倏地站了起來，有些語無倫次地大聲道：“快來人，快快，給我更衣”

阿離忙問：“是很要緊的客嗎？是……父親在京裡的老友？那我這就去預備筵席……”

“也還不一定……”曾雪槐搓著兩手，連聲道：“你先去預備著，再仔細收拾出一個院落來，就望海閣吧，快去快去”

“哎，哎……”阿離極少見到曾雪槐這樣張皇過，不由也跟著緊張起來，也不多問，連忙帶了人出去料理。

曾雪槐這裡匆匆忙忙換了一身簇新的寧綢袍子，思忖了一會，並不敢多帶人，只帶著外宅兩個管家，急步迎到大門外，心中七上八下，翹首等了半日，方見品南騎在馬上，引著後面一輛騾車徐徐向曾府行來。

曾雪槐連忙下了臺階，急步趨到騾車前，整一整衣冠，方恭聲向車裡問道：“適才