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艘德國戰艦用不了多久便能幹掉整支船隊除非護航艦艇能夠做些有用的事情。

英制6英寸（1倍徑的BLmark艦炮，在威力、射、射程方面都只算是中規中矩，德國海軍在這方面則延續著德皇艦隊的優勢。就在這場遠距離炮戰朝著不利於防守一方展時，那艘深色的戰艦近處終於暴起水柱了，不知不覺間，三艘採取突擊戰術的英國驅逐艦已經迫近到了有效射程之內，它們一面高挺進，一面以前主炮全力射擊，雙聯裝的4。7英寸艦炮在艦隊戰中也許只能算小口徑炮，卻依然可以在相對複雜的戰況下擾亂對方的部署，三艘英制驅逐艦總計1寸炮足以在火力和射上全面壓制住敵艦的副炮對方將主炮火力轉移過來則能大為減輕護航船隊的壓力。

英國人的數量優勢加上水兵們的勇氣終於讓局勢出現轉變，望遠鏡和雷達均現敵艦開始轉向，炮彈很快不再向缺乏自衛能力的運輸船砸來。在邁出了幸而有效的第一步之後，繼續迫近目標的英國驅逐艦上突然“扭動”起來，緊接著，它們中後部接連揚起了一股股不濃烈的煙塵，隨帶著噗噗噗的悶響，一些黑色的長條狀物體鑽入水中。片刻之後，三艘驅逐艦以更大的角度調整了航向，繼而以全部主炮對著同一舷猛烈開火。

在寬不足5oo米的海面上，十五條魚雷朝著同一個方向疾馳而去的場面讓人歎為觀止，同時又叫另一群人感到心驚膽戰。大約五六分鐘之後，在另一塊寬度大致相同的海面，同樣數量的魚雷再度在海面上拉出白色的尾痕。這樣的魚雷攻擊，密度和強度已經遠遠出了德國潛艇獵殺商船時所採取的戰術，而自1866年第一條被英國人研製出來後，葬身於這種武器的艦船數以前計，時至今日，也沒有哪個國家的那種戰艦能夠昂面對大口徑魚雷的連續攻擊。

得到驅逐艦分隊出的“已實施魚雷攻擊”的訊號之後，洛奇。斯特里奧上校眼角不經意流露出一絲得意的神色，若能夠一舉擊沉這艘堪稱精銳的德國希佩爾海軍上將級重巡洋艦，他將毫無疑問的成為整個英國的英雄，從軍多年來對爵位的渴望也不再停留在夢想之中。

可是幾分鐘之後，他的憧憬便被驅逐艦來的訊號擊得粉碎，那晃動的訊號旗分明在說：魚雷失的，敵艦正在逃跑！（　）

彌天　第6章　窒息的間歇

“德國人撤退了！”

訊息迅傳遍每一艘艦艇，船員們大有死裡逃生的感覺，但他們此時無心慶祝，陣陣黑煙籠罩在船隊上空，空氣中還瀰漫著難聞的味道，兩艘不幸中彈起火的運輸船仍然漂浮在水面之上，一艘火勢已經減弱了很多，船員們正在護航艦艇的幫助下進行滅火，另一艘則已完全失去控制，船身已經明顯傾斜，船員們正在有序轉移，先前跳水逃生的船員也大都被其他船隻放下的小艇救起。

一場持續時間不長但激烈程度絲毫不弱的戰鬥，便以這樣無奇的場面收尾了。

放眼海面，出擊的驅逐艦分隊正在返航，雖然沒有取得實質性的戰果，但水兵們憑藉勇氣與決心驅走強大的對手本身就是一個勝利，只是先前幾乎得手的突擊並不能掩蓋雙方實力上的差距。從任何一個角度，這些驅逐艦都很難與一艘全神貫注的新型重巡洋艦抗衡，更何況它們對艦攻擊最犀利的魚雷武器已經一次性的耗盡。

和護航船隊中的大多數艦艇一樣，領艦“獵戶座”號輕巡洋艦在戰鬥中毫未損，眼前的損失看來在可以接受的範圍之內，但洛奇。斯特里奧上校和他的軍官們個個顯得憂心忡忡，幾十分鐘的炮戰讓他們可以百分之九十九的確定那艘戰艦具體型號，可是按照本土指揮部的情報，這些航高、航程遠、火力密集的厲害傢伙此時應該都老老實實呆在法國港口才對！

帶著戰報的無線電波一到，英國高層頓時一片譁然，聯合司令部當即責成海軍情報部查明究竟，同時以密電向本土艦隊出作戰指令。半個小時之內，皇家海軍及所屬機構已處於高運轉當中，大批情報專家聚集在情報技術處研究之前的航拍照片，高偵察機緊急從英格蘭南部的幾處機場出飛赴法國海岸……

放棄了受損最為嚴重的運輸船“路易斯”號之後，洛奇。斯特里奧上校指揮下的護航船隊繼續朝著本土方向前行。清點損失，短短几十分鐘的炮戰讓他損失了1名軍官、8名水兵和32位船員，失去的還有42oo噸貨物以及寶貴的信心現在。他們從德國人眼皮低下溜過地算盤已經落空，雖然在名義上仍然強大的皇家海軍是他們的堅實後盾，可盤踞於法國海岸的德國艦隊也不是省油的燈，一想到那些可怕的深色戰艦和黑色潛艇隨時可能出現在附近，英