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內侍的阻撓，直殺到明啟帝身邊。明啟帝往後急退，卻還是被那黑衣人的銀劍橫刺在腰部，立刻就有血流出來。十內侍裡功夫最好的張讓便上前一步，一柄佛塵揮退了銀劍，又自己擋在了明啟帝身前。後面的幾個內侍也不是省油的燈，趁此機會，各種飛刀暗箭，都向黑衣人身上招呼過去。

那黑衣人甚是強悍，身中數刀而不理，仍然力圖嚮明啟帝殺去。就同擋在明啟帝身前的內侍張讓對了一掌，卻是到了強努之末，就被打得落在牆腳，又吐出一口血，便趕緊爬起來，從樓上的窗子裡跳了下去。

周媽媽起初跟在後面，只是覺得好奇，後來看見那黑衣人要刺殺皇帝，就覺得事情不妙，便立刻躲入樓下另一邊的老百姓人堆裡。她本是僕婦裝扮，身手又敏捷，竟也未引起周圍的兵士的注意。

而樓上喧鬧也未有半刻的功夫，那黑衣人已經從樓上跳下，似是受了重傷，就往另一邊奔逃過去。

緊接著樓上又跟著跳下幾個灰衣內侍裝扮的人，緊追他而去。

又有人大叫，“追上去不要放走刺客”

守在皇室觀燈樓四圍的兵士們便立刻集結，簇擁著騎了高頭大馬的指揮使蔡將軍，往黑衣人和內侍們奔跑的方向追去。

周媽媽心跳得和擂鼓一樣，隱隱覺得恐懼異常。便只跟在那些追軍身後。

前面那黑衣人拐進了一個觀燈樓裡，便不見了蹤影。

那范家的觀燈樓就是離皇室最近的一個，也正是那黑衣人消失的地方。

蔡將軍不敢擅自搜范家的觀燈樓，便稟報了皇帝。

明啟帝腰上被橫刺了一劍，傷口雖不深，卻也是流了不少血。剛由御醫處理了，腰上就扎得鼓鼓囊囊的，還有血跡露在外面，正滿目不悅地坐在那裡。

聽了蔡將軍的稟報，明啟帝便站起來。

內侍張讓趕緊過來扶住了皇帝，又道：“陛下何必動氣。若是蔡將軍不敢捋虎鬚，灑家可以陪著陛下一起過去。－－那鎮國公再跋扈，也不敢在陛下面前放肆。”

明啟帝聞言，看了張讓一眼。

張讓便微微點頭。

明啟帝頷首：“也罷。朕要不親去，那鎮國公也不會心服口服。”

一群人就簇擁著明啟帝，前後都由兵士開道，浩浩蕩蕩地往鎮國公范家的觀燈樓行去。

周媽媽之前看見黑衣人逃去的方向，心裡就直打鼓。便找了時機，早早先溜回了范家的觀燈樓，找到鎮國公範朝暉，將她今日在外所見，盡皆稟了。

範朝暉立時覺得有詐，便正要下令讓人扯查觀燈樓裡的所有人等，外面已經有人高聲通報：“陛下駕到”

范家的人無法，只好讓女眷都留在樓上，男人們就都和鎮國公一起，候在樓下的大廳裡。謝順平死活不願象個娘們兒一樣躲在樓上，範朝暉也就隨他去。

這邊明啟帝就在內侍和兵士的簇擁下進了范家的觀燈樓。

那蔡將軍就拱手道：“鄙將執行公務，還望鎮國公海涵。”

範朝暉先對明啟帝行禮：“見過陛下。”又轉頭問蔡將軍道：“不知蔡將軍有何公務，要到範某家裡執行？”

蔡將軍便道：“今日有人行刺陛下。陛下現在還有傷在身。”

範朝暉只瞥了一眼明啟帝包紮得碩大的傷處，便躬身道：“陛下受傷了？－－真是辛苦了。”

明啟帝按捺住怒氣，忽略掉範朝暉語氣裡的嘲諷與不敬，只看向了內侍張讓。

內侍張讓便上前一步，尖著嗓子道：“鎮國公不必逞口舌之快。如今刺客在逃，有人看見是躲到了鎮國公的樓裡。還望鎮國公莫要見怪。讓蔡將軍的人搜一搜，自是能清者自清”說完就一揮手道：“給我搜”

“且慢”範朝暉如雷霆般的聲音響起，只嚇了眾人一跳。

“何事？”明啟帝臉色不豫。

範朝暉便躬身道：“陛下，行刺一事，乃是抄家滅族的大罪。下官認為，不能就聽一人所言，便認定那刺客就在這樓裡。－－若是刺客其實是躲在別處，那在此處耽擱，豈不是浪費時間，給刺客充裕的時間逃逸？”

“你待如何？”卻是內侍張讓不耐煩的聲音。

範朝暉壓住心頭的怒火，只望著明啟帝道：“臣以為，陛下現在應該封鎖這流雲河堤上的通道，一個人都不許進，一個人也都不許出。然後挨家挨戶，逐個盤查。方能沒有遺漏，找到那刺客所在。”

明啟帝遲疑，就又看了那內侍張讓一眼。

張讓見範朝暉果然扎