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他驀地轉身，背對著她，沉聲啟口：“當年，朕力挑眾議，堅持納她為妃。雖非皇后之位，不過那時後宮尚虛，只有十數名秀女，她便也沒有激烈抗議。”

路映夕不吭聲，安靜聆聽。可以猜想，當時的姚賢妃，定是心懷憧憬，期盼著皇帝最後會將后冠戴在她頭上。只可惜，朝堂壓力遠遠超出一介江湖女子的想象，那時候皇帝所承受的非議彈劾，並非姚賢妃能夠理解。

“朕可以做到的僅是懸著後位，但四妃之位，必要充實。那時朕的基業未穩，不能盲目妥協遷讓。”皇帝語聲透疲，輕咳一聲，恢復淡漠口吻，継續道，“後來林德妃入宮，懷上龍種。宮中眾人議紛紛，都在猜測朕會否立林德妃為後。凌兒生了恐慌，找朕對質，一定要朕許下諾言，絕不能封后。”

停頓片刻，他緩緩轉過身來，道：“塵世浮華如往昔；莫再提。”

“嗯。”路映夕輕輕應聲，“塵世浮華如往昔，拈花一笑暫別離。”

似乎每個人都有過往，師父，皇帝，姚賢妃，甚至連範統都可能有不一般的過去。

當年林德妃懷著帝姬，臨盆之前受了傷，因此難產而逝。這件事，想必與姚賢妃有關吧？是否姚賢妃自責愧疚於心，才自毀容貎，以抵罪孽？實難揣測了，也許有一天皇帝會告訴她，但看來並不會是今日。

“據朕所知，皇后自幼便熟讀兵書，深諳兵法。”皇帝轉了話鋒，凝眸看她，徐徐道“而且，對各國地形皆有研究，堪稱瞭如指掌。”

“皇上謬讚了，臣妾不過是閒暇時隨手翻閱過一些兵書罷了。”路映夕淺淡彎唇，明眸閃亮。他想要她幫他？

“朕想聽聽皇后的見解。沛關一帶，山峰多而險峻，且荗林百里，敵軍易設陷阱，我軍若要硬攻，怕是會損兵折將。”皇帝盯牢她，大有考她之態。

路映夕自若一笑，回道：“素聞我朝鎮國大將軍司徒拓驍勇善戰，臣妾相信司徒將軍久娙沙場，定能想出應對之策。”

“如此說來，皇后是吝於指教了。”皇帝長眉斜挑，慵懶地睨著她。

路映夕微欠身，恭順道：“指教一詞，臣妾愧不敢當。臣妾從未上過戰場，不敢胡亂紙上談兵。”

“若有機會，皇后可有興趣親身前往，一睹烽火？”皇帝也不逼迫，轉而閒散問道。

“臣妾身在宮闈，想來是無緣目睹了。”路映夕淡笑答道。其實對於攻破沛關，她心中有計，但卻不能與他探討。他也應該知，她樂見皇朝與龍朝兩敗俱傷。

“那也未必。”皇帝深望她．眸光熾熱得奇特，“或許未來有一日，你與朕都有機會置身戰場。”

路夕但笑不語。是，確實有這樣的可能。不過，到那時，她與他不會是夫妻並肩，而是敵我爭鬥。

“映夕，在那之前，朕想告訴你一句。”皇帝眸中的光亮漸漸變得溫存柔和，話語低沉，“現下，你面對朕的時候，若不想笑便可以不笑。朕不會禁錮你悲喜的自由，你也無需敷衍朕。”

“是。”路映夕依然面帶笑容，溫順應話。伴君如伴虎，她怎能輕忽放鬆，隨心而喜而怒？

皇帝淡淡搖頭，無奈嘆道：“你始終不相信朕。即使片刻的信任，都不敢嘗試。”

路映夕舉眸望他，並未作聲。她不是不敢，是不能。

皇帝亦沉默下來，無言對視。他貴為一國帝王，腳踏萬疆，睥睨天下。但是，卻也有得不到的東西。是否越得不到，便越想得到？

……………………

是夜，晚膳過後，路映夕於前庭的亭臺中乘涼。

初秋的夜風悶熱得有些反常，吹拂在亭畔的碧湖中，竟難見漣漪波瀾。

路映夕眺望前方盞盞宮燈，華麗的琉璃殿簷閃耀點點輝澤，猶如夜空之星。

她轉眸往齋宮方向望去，定住目光，久久未移。記得上一次，她拜訪姚賢妃，之後姚賢妃便自焚茶室。而這一次，會安寧無事嗎？

腦中才閃過此念，就見宮婢匆匆跑來，倉惶行禮：“皇后娘娘鳳安！”

路映夕暗歎一聲，問道：“何事驚慌？”

宮婢跪在涼亭石階下，急忙稟道：“回娘娘，皇上傷口惡化，請娘娘速回寢宮！”

路映夕一驚，心下十分訝異。不及多問，她即刻舉步返回寢宮。

寢房大門緊閉，兩名內監臉色焦慮地守在外面。路映夕詢問過具體情況後，沒有推門進入，靜候在外。恐怕不是傷口惡化這般簡單，只不知方才發生了什麼事，令皇帝震怒牽