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小桃為人爽快，她笑了笑道：“春杏姐姐自先睡著，多養養神，身體好的更快些，我已代姐姐跟繡房管事孫媽媽告了三天假，年前活計差不多了，孫媽媽便準了，姐姐放寬心，多休養兩天吧。夕食我會帶回來，咱們三人一起吃。”

“嗯，嗯。”姚遙在旁也跟著點頭應聲，表示同意。

春杏眼睛亮了亮，明顯能看出心情好了不少，聲音還有啞地低聲回道：“好，我等妹妹們。妹妹們忙去吧。”

姚遙和小桃又囑咐了兩句，便一同出門，走出兩步，小桃又回身將門好好掩了掩，以防透風，春杏體力還沒完全恢復，下床不便。

小桃，姚遙一前一後，打算先到園子瞧瞧，再轉去外廚，小桃是最隨性的，上有姨娘罩著，爹媽又是段夫人跟前的體面人，這外廚房的人大都曉得，一般都不願得罪她，且裡裡外外的還都客氣敬著她，連帶的，姚遙跟她關係最好，也跟著吃了不少香，很少人會尋她不是。話說，姚遙其實很知足。

進到園子，小桃和姚遙兩人牽著手，邊走邊四處尋那髒處，姚遙打量這園子一向肅靜，沒什麼旁的人，便輕扯了一下小桃的手，小桃回頭，姚遙便緊趕兩步，並排與小桃走到一起，小聲說道：“姐姐，我來府裡這般久，又一同與春杏住了這長時間，瞧著春杏處事為人，不似姐姐初初跟妹妹說的那般不堪吶？”

小桃也四下看了看，隨後嘆了口氣，輕聲說道：“誰曉得呀？你來時，她剛從二公子房裡出來，分到我們屋裡不過十幾日而已，院子裡的人都遠著她，她又不喜講話。這外廚和園子裡的小廝丫頭提起她來，都是那番話。姨娘又曾告誡我，不可與她近了，你那會兒剛來，我怕你吃虧，才照著他們傳的那般說與你聽。其實，我也不甚瞭解她，或許，怕是真有什麼苦衷也說不準的。”

姚遙沉默了一下，嘆了口氣，小聲對小桃說道：“唉，都是些苦命的人。春杏父母被打賣了出去，卻不知被賣到何處去了？只留春杏一個人在這府裡，孤苦伶仃的，又是那般境遇，著實很苦。姐姐，不管如何，妹妹覺得春杏這人不算壞，我們若能照應得到，便多多照應些，可好？”

小桃沉思一晌兒，說道：“妹妹年歲尚小，不知人心難測，想要幫人自是可以，不過，害人之心不可有，防人之心卻不可無。多存些心眼，總不會錯的。”

姚遙聽了，馬上點點頭，應道：“姐姐告誡的是，妹妹記下了，不過，咱們各司其職，若真是有什麼麻煩上身，也是私事，倒不用憂心會扯上公事，這便可放下心來。”

小桃點點頭，兩人均都停住了嘴，沒再說什麼，不知都在想些什麼，又行了一會兒，姚遙想起一事，便又輕聲詢道：“姐姐，妹妹初來府上你曾提過，那四太太是老爺進士同年送的，說二太太與三太太是親姐妹，可妹妹卻不知，難道咱們府上是不講究這姐妹二人不可同侍一夫這般大戶人家中都頗為避諱的規矩嗎？”

“哧。”小桃恥笑一下，回道：“連妹妹都曉得這些規矩，可架不住有些人沒害沒臊的往身上湊啊。”

姚遙聽得這話，立馬知道是大有新聞，便頃刻間調動全部精神，將耳朵立得高高的，整個人更是全神貫注，側身靠向小桃，細細地聽那刻意壓低的聲音描述。

“這可說來話長了。”小桃先是感嘆一句，隨後對著姚遙湊過來的耳朵輕聲講道：“那原是薛老

太太還未過身時的事。”噢，姚遙會意地點頭，知道這說的是薛老爺的媽，目前已經翹辮子了。

又聽得小桃續道：“老太太嫁的是大理薛家大房長子，那時的薛家不過勉強算個大戶，三個房頭裡統過才出了一個秀才，便是老太爺，老太太孃家倒是還頗有些勢力，有二個孃家舅舅外任放了官，雖說不過都是個郡縣七品，但那時老太太嫁給老太爺，確實算是下嫁了。那是論家世論富足，薛家都是不如老太太程家的。老太太又是家裡的大姑娘，自小便教養的精細，針織女紅，家務廚下，樣樣都拿得出手。嫁與老太爺，初時琴瑟和鳴，倒也好了幾年，生了大老爺，二老爺，三老爺，咱們老爺便是三老爺，又有了大姑姑和二姑姑，按說，這兒女雙全，應是圓滿了，可誰知老太爺骨子裡卻是個風流才子。那會兒，老太爺婚後接著進學，先是會試中了舉人，之後進京又得了進士，最後殿前竟還被點了探花，進了翰林。那真是一時風頭無兩，薛家更是立時便一躍成了大理赫赫有名的大家門戶，又是置地，又是置產的。老太太也一心一意在家等著老太爺接去京城闔家團聚。可誰知這一紙家書，