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趙孟慶說完十分暢快的撥出了一口氣。

至於顧鼎臣，從最初的震驚已經變得沉默。

趙孟慶所說的雖然有無理取鬧的地方，但細細想來卻也不是全無道理。

至少太祖皇帝在給文官的俸祿設定上確實太過小氣了。

千里做官，只為吃穿。

在大明朝官與民的地位分別是涇渭分明的。無數人擠破了頭就是為了能夠當官，一旦官袍加身，其家族在當地都會一躍成為豪族，社會地位提升的不是一點半點。

除了官員的地位外，最吸引人的自然就是權力帶來的灰色收入了。

就像趙孟慶說的，既然太祖皇帝不讓他們好過，他們就自己想辦法讓自己好過。

即便是顧鼎臣，也接收過地方官員每年獻出的冰炭敬銀。

一來這已經是朝廷預設的合法事情，大家都收。

二來顧鼎臣有一大家子需要養，僅僅靠朝廷的那點微薄俸祿實在是不夠看。

而顧鼎臣還是堂堂禮部右侍郎，加內閣大學士頭銜。他尚且如此，那些地方的五六品，六七品官員若是不貪怎麼能活下去？

但他們截留些火耗以供冰炭敬就好了，為什麼要去貪修建河堤的銀兩？

他們難道不知道河堤質量的重要性？

臨清緊鄰黃河和運河，一旦黃河決堤，整個臨清都將被淹沒。屆時無數百姓將會被淹死！

做人要有底線，做官同樣也是。

在顧鼎臣看來，有些事情是准許的，比如冰炭敬，比如火耗。再清廉的官員也會收這些。這不能算是貪。

要說不截留火耗，不拿冰炭敬的官員，全大明恐怕都找不出三個。

但你不能貪得無厭，連百姓的性命都不管不顧吧？

“你錯了！”

顧鼎臣攥緊了拳頭開始了還擊：“本官相信，換了任何一個良心沒有泯滅的官員，都不會貪墨修建河堤的銀兩以肥己。”

顧鼎臣單手指天道：“舉頭三尺有神明，不是什麼人都像你那樣不知廉恥的。”

“是嗎？那欽差大人倒真是高風亮節呢。”

趙孟慶譏諷道：“你可知道臨清的特殊性？大家都知道臨清有鈔關，衙門官員肥的流油。故而各級官員都會暗示我多交一份銀子。僅僅靠擷取火耗是不可能補上這份銀子的。我不去動修建河堤的銀兩，難道能變出這些銀錢嗎？”

顧鼎臣愣了一愣道：“你說的大家指的是？”

趙孟慶覺得委屈不已，擲地有聲的說道：“自然是督府衙門，以及兩京六部、都察院、通政使司，還有那十三道監察御史！欽差大人真以為他們是個個屁股乾淨嗎？欽差大人你說自己沒拿這份錢，下官相信。可大部分的官員是拿了的。他們不會問這份錢是怎麼來的，他們只管拿錢！”

他們只管拿錢！

這句話不斷在顧鼎臣腦中迴響，刺激的顧鼎臣幾乎崩潰。

不知為何，在他看來強詞奪理的趙孟慶似乎總能找到辯駁的理由。

“驚訝不驚訝，意外不意味？下官實話告訴欽差大人，你能想到的官員幾乎都拿了這筆銀子。下官貪墨的修建河堤款項看似很大，實則有一大半都進了他們的腰包。大人不是要除惡務盡嗎，怎麼不把這些人一起除了！這樣下官黃泉路上也不會一個人太寂寞！”

此刻的趙孟慶反而沒了任何的顧忌，說起話來肆意妄為。

顧鼎臣此刻能說什麼？他發現自己竟然無言以對！

如果真的如趙孟慶說的，修建河堤銀兩最終進了京官的腰包，那麼大明的制度真的應該完善一下了。連御史言官這一監察群體都受賄貪墨，那不等於爛到根子了嗎？靠誰來監督？這不是監守自盜嗎！

如果一個人出了問題，那可以說是那個人品行不佳，但如果是十個人，是一百個人，一千個人出了問題呢？

如果整個大明朝都出了問題呢？那一定就是制度的問題了。

雖然顧鼎臣十分不願意承認這一點，但現在看來，這恐怕才是問題所在。

即便沒了趙孟慶，也會有吳孟慶、劉孟慶。

到了這個位置上，為了滿足自己的貪慾，以及各位京官的大胃口，由不得你不貪。

不貪？那絕對在任上幹不足一年，就會被吏部找個藉口調任。

開玩笑，大傢伙都指望著臨清地方官獻上大筆孝敬銀子呢，你說不貪就能不貪？

這一點恐怕是所有富庶府州官員的心結，很多人