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道：“同志們，我的任務已經完成，我要回國履行我的元首職責，至少在一週之內，我不希望再聽到與戰事有關的訊息。我把摘取桂冠的榮譽交給陸軍總部和北方集團軍群，剩下的就要看你們的了。”

元首說完，既不和任何人打招呼，也不和別人握手道別，蹬蹬地走向門外，副官們躊躇了一下，緊跟在後面，冉妮亞、麗達慌忙追趕，麗達回身去叫鮑曼，他正與羅森堡竊竊私語，對元首突然離去渾然不知。

外面漆黑一片，即使按德國的時間標準，現在已是午夜了。元首蹬上專列，等待發車時將軍們都追趕過來了，他禮節性地向他們招手，但不充許他們上車，只有曼施坦因硬擠了上來，埋怨道：“我又沒說你什麼？你怎麼對大家發脾氣？”

元首驅趕他，曼施坦因爭辯說，多日來，元首為攻佔列寧格勒勞頓多日，他理應釋出進攻命令。“你只要站在舞臺上報個幕，剩下的事情就是我的了。”他向元首高喊道。

“這頭犟驢。”元首罵道，不過心裡非常受用，他答應在柳班停泊一下，視察那裡的部隊。

列車緩緩開動，拜倫高喊著向專列追來，列車加速，看到他捶胸頓足了一會，迅速返回，開車緊跟在火車後面。

連日奔波下元首身心交瘁，火車一開動就睡著了。姆加到柳班只有45公里，一個小時就到了，大家不忍心叫醒他，決定在列車上過夜。

站臺上一個人敲門，拜倫上來了，鼻子凍得通紅，眉毛和鬍子上結著一層霜，待走過兩節車廂時，眉毛和鬍子上的霜化成水滴，不知道的人還以為他流淚了呢。

拜倫從小視窗望了眼熟睡的元首，與曼施坦因、冉妮亞到車廂另一頭鮑曼的房間，主任白天把覺都睡完了，此時正吃夜宵，小屋子裡瀰漫著酒氣，桌上放著開了瓶的伏特加。

拜倫急忙問道：“到底怎麼回事呀？你們說走就走，風風火火的，讓我追趕了上百公里。”鮑曼從食物中抬起頭問道：“多少公里？”拜倫不知是計，隨口答道：“上百公里呀。”

鮑曼用餐巾擦拭嘴，眨吧著眼睛：“難怪東方外軍處編纂的《俄國概況》被前線稱作紅驢，也難怪，他們的頭兒就是個糊塗蟲。區區四十多公里路，硬說成百公里。”

拜倫臉微微一紅，不過很快恢復了正常，他想知道的是元首為什麼不辭而別？鮑曼向他瞪眼，大罵陸軍。

原來，在北方集團軍群司令部裡，陸軍總參謀長哈爾德數次打斷元首的話頭，他不僅有意貶低元首的功勞，而拐彎抹角地指責元首把全部精力都放到北方集團軍群，而對中央集團軍群不問不聞，導致一些地段德軍防線被突破。

拜倫鬆了一口氣：“元首與總參謀長一向如此，兩人好像是前世欠了賬，一見面就吵架。他倆爭吵時屈希勒爾站在那一邊？”拜倫問道。

曼施坦因氣憤地說：“這正是元首生氣的地方，按理說他應該義無反顧地站到元首身邊，可是他態度曖昧，完全像個局外人。”

“這些將軍們沒有一個好東西。”鮑曼狠狠地說，“我差一點把命撂在那個小高地，而他們坐在暖氣房子裡坐而論道，未了還評頭論足。”

曼施坦因不幹了：“您剛才說將軍們沒有一個好東西？”

鮑曼望了一眼，趕緊宣告：“我說的是北方集團軍群的將軍們。不包括你，我們的曼施坦因大將是好東西，真的，是好東西，你們都同意我的評價吧？來，喝酒，哈哈。”

冉妮亞猛喝了一杯酒，調皮地把臉伸到曼施坦因面前：“主任說的對，北方集團軍群的將軍們真不是好東西。”正在喝水的鮑曼被水嗆了，他意識到如今曼施坦因就是北方集團軍群的，還以為他在克里木呢，咳嗽幾聲後歉意地說：“你別聽她胡說，這小丫頭故意氣你呢。唉，瞧元首把她慣的。”

門開了，睡眼朦朧的元首進來了，後面跟著麗達，房裡的人都站起來。元首用手驅趕著酒氣，在鮑曼的床上坐下，對拜倫挖苦道：“你不應該到這裡來，不然那個老萬事通會給你小鞋子穿的。”

拜倫馬上抓住這個表決心的機會：“我的元首，我心堅如鋼、決心似海，一定追隨元首……”

元首揮手製止。冉妮亞自然不會放過這個機會，取笑拜倫拍馬屁拍到蹄子上了。

元首把手放在她脖子上，望了鮑曼一眼，承認他把她慣壞了。鮑曼尷尬地哈哈了幾聲，那種笑聲簡直是念白出來的。

鮑曼一下子收住了笑，開始大罵哈爾德，元首等他罵夠之後，給大家講已故美國總統華盛頓的故事。