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這裡就是英軍賈扎拉防線的南端核心，已經築成了一個要塞，德俄聯軍到來後，又沿公路佈雷。可憐的利比亞人不得不整日生活在地雷的陰影下。

現在，德俄軍佔領了賈扎拉東西30公里的海濱和南邊的沙漠地帶，除了賈扎拉附近的一些流沙地帶外，大部分是乾涸的戈壁灘，昨晚自由法國第一旅的一支部隊迷了路，駐紮在他們來的那條駱駝道上，而且沒有離開的跡象，斷了德俄軍的後路。德軍彈藥充足，由於原地駐守，油料問題也暫時沒有凸現出來，但缺水讓卡明斯基和安德里煩惱不已。

賈扎拉附近沒有水源，淡水從託布魯克和西迪布拉吉塞以東運來。託布魯克是英軍要塞，到那裡找水無異於與虎謀皮，只能到南部尋找水源了。

安德里決定組織一支找水隊伍，三輛半履帶裝甲車和三輛汽車、七輛摩托車拉著50人的隊伍向南出發了。在經過一番了不起的爭執後，格魯勃斯和米沙也編入找水隊伍，因為格魯勃斯曾經英國生活過幾年，也就是說，他會英語。米沙在克格勃也學過幾句日常用語。

一路上看不到一個居民的蹤影，甚至連矮小可憐的松樹也很稀少，多刺的灌木赤。裸裸地掙扎著，屈服於上蒼的旨意。

安德里的小股部隊艱難地跋涉在這片沙漠之中，穿行在閃爍跳躍的熱Lang裡。這支隊伍的小頭目是海姆少尉，不久前曾經擔任石油勘探隊的警衛隊長。

正午的太陽使乾燥的空氣上升到38度，他們從早上6點出發，到下午2點時已經走了70公里的路程，大家又飢又渴，嘴唇乾裂，嗓子冒煙，但他們捨不得喝水，因為汽車水箱裡熱氣騰騰。人們可以忍受，機器一刻也不會忍耐。

格魯勃斯站在車頂上向前方眺望了一小會，對米沙說：“寶貝，太妙了，前面發現綠洲。”海姆少尉瞥了他一眼：“從科學的角度看，那不叫綠洲，正式名稱是海市蜃樓。”

格魯勃斯強詞奪理：“這裡沒有科學家，因而也不需要科學的角度，只要儘快找到他媽的水就行了。”

海姆少尉伸出鼻子在空氣中嗅了幾下，迅速拿起望遠鏡向西暸望，接著大喊：“沙暴來了。”找水隊伍在飢渴中迎來了沙塵暴。

風暴開始時只是一小點古怪的旋風在灌木叢之間旋轉，轉瞬就變成時速一百公里的狂飆，攪起幾百萬噸滾燙、細小的紅沙，鋪天蓋地地捲過沙漠。汽車被風吹得成之字形前進，司機竭力注視著前方，但發現眼前時而發亮，時而變得黑紅黑紅的。於是海姆命令開亮所有的車燈，把卡車串起來，儘量使車輛互相聯接在一起。

沒多久，幾輛卡車幾乎連車軸都陷進了沙堆，半履帶裝甲車只好在前邊摸黑將這些車輛逐個拖出來。剩下的時間找水隊員們任憑風暴的安排了。不久，沙漠小道在他們眼前消失了。

最可憐的是摩托車手，摩托車的半個身子埋在風沙裡，車手們埋著頭，脖子裡灌滿了細沙。屋漏偏逢連夜雨，一輛離開隊伍太遠的摩托車忽然飛到半空中，火光照亮了整個天空，一枚熱水瓶式地雷踩響爆炸了。海姆少尉只得下命令停止前進。

於是，大家瘋了一般地在沙子裡挖坑，用苫布遮蓋車輛。米沙挖的地方是細沙，很快挖出了坑，格魯勃斯選擇了一塊硬沙地，火星四濺地挖了半天，只挖出來了一堆石頭，他只得跳進米沙挖好的坑裡，還厚著臉皮說：“親愛的，你的一切都是我的，包括你的身體。”

沙暴持續了一夜，夜晚的冷空氣竟能在一小時內使氣溫降到零度，肆虐的風聲中不時傳來慘叫聲，毒蛇和蠍子趁風打劫，爬進士兵的胳膊、脖子和褲襠裡。

第二天上午，風暴慢慢平息了，士兵們像鼴鼠似的從自己的洞裡爬出來，然後把一切東西再重新挖出來。有一輛卡車上面形成了一座沙丘，大家挖了一個小時才讓它恢復真面目。有兩輛摩托車乾脆送給土地爺了。

風暴過後，細小的沙粒滲進一切東西里，士兵們戴的手錶也不例外。它阻塞引擎的過濾器，塞滿人的眼睛和鼻子，它象大雨一樣遮住了擋風玻璃、切斷人的視線。整個早上大家都在整理東西，出發時已到中午。

一架輕型斯托奇飛機在沙漠上空來回巡視，海姆看到斯托奇飛機從頭上飛過，不由得咒罵道：“上面誰呀，嗡嗡得像蒼蠅。”斯托奇飛機幾乎擦著他們的肩膀掠過，緊接著一張紙片飄到沙地上，上面寫著：“東南方十三公里有一座古老的土耳其式要塞，水井在碎裂的白石堆旁邊，但是那裡好像有人把守著——安德里。”

海姆拿著指南針與地圖上對照著，格魯勃斯湊到旁