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“將軍，剛才元首打來電話，打完電話我一抬頭，你就不見了。”斯圖登特臉色鐵青，胸脯急速起伏著，半天才說出話來：“我……也接到貝洛的電話，讓我找空軍司令，可是我等了半天也沒見戈林元帥。”

空軍人事處副處長埋怨道：“找他幹嗎？現任司令是米爾契元帥。”斯圖登特使勁甩著腦袋，彷彿懷疑這是否是夢境。米爾契咧開大嘴：“你來以後往沙發上一坐就沒訊息了，正好我也忘了。年紀大了，腦子不好使了。好吧，我向元首報告後再說。”

米爾契走到辦公桌前拿起電話，一邊聽電話一邊在臺歷上寫寫劃劃，放下電話，對人事處副處長下達命令：“給斯圖登特書面命令。任命他為……”他拿起檯曆：“任命斯圖登特中將為德國空降軍軍長，即刻到希臘的東南司令部報到。祝賀你將軍。”米爾契伸出手。

只需這麼一句，斯圖登特的氣全消了。經過二年的沉寂後，他又要在藍天翱翔了。當晚他就飛到希臘，向利斯特報道，第二天一早飛到克里特島，與他的老戰友們見面。第一句話就是：“弟兄們，我又回來了，回來重振空降兵雄風。”

U331潛艇放慢了速度，除堅守工作崗位的外，水兵們都湧到甲板上，他們有三個目的：一是吸菸，二是吸新鮮空氣，三是入旱廁，大家都喜歡在甲板上解手。麗達隨元首來到指揮塔，指著底下一個雪白的屁股說，這輩子再也不到潛艇裡面上廁所了：“你不知道有多麻煩。有6道工序呢，還得盯著水壓表，萬一錯一點，把屎衝回來還是最輕的，把海水灌進來那就糟了。”她把滿是油汙的臉對著他。

潛艇慢吞吞地駛向幹尼亞的簡陋泊位，這裡海鳥特別多，雷雨般的雨點從天而降。麗達柳眉倒豎，杏眼圓翻，欲怒還羞地罵道：“這些可惡的海鷗，把我的衫衣都弄髒了。”元首糾正：“是信天翁吧，你也有不知道的啊。”

麗達白了他一眼，用從柴油機房找到的棉紗擦拭元首衣服上的信天翁排洩物。鮑曼過來站到麗達面前，對元首說：“隨便擦一下行了，很快就要見到冉妮亞了，讓她給你冼吧。那像我呀，沒人疼沒人愛的。”

麗達歪斜著腦袋瓜子，提起他上次說過的、下次出來帶個女秘書的話，元首嗤笑：“他那敢呀，當心蓋爾達剝了他的皮。”鮑曼嘿嘿笑著：“不是，那個什麼，夫妻間應該相互謙讓不是嗎。”

元首與艇長和船員們揮手告別，正午的陽光刺得他們睜不開眼睛，只看到他們年輕而英俊的笑臉。臨別時愛娃妹妹的前任男朋友悄悄塞給他一枚用貝殼粘連的鴿子，求他帶給她。直到汽車駛出很遠，李德仍舊看到小夥子們的身影，與陽光、沙灘、海Lang、仙人掌、蔚藍色的大海相映成趣。

迎接他們的除空降軍軍長斯圖登特中將外，還有德第7傘兵師的蘇斯曼少將。對於把他從教書匠重新變成天兵天將，斯圖登特中將從心底裡對元首感激，這從行動上可以看出來：元首上車時發現座位上爬著只大黃蜂，斯圖登特毫不遲疑地一把抓住它並當場捏碎。

不久後他發現巴結領導給自己帶來痛苦：他的右手食指腫成胡蘿蔔，痛並癢癢著，麗達過來用手擠壓被蜇傷部位，擠出毒液，並解下鞋帶在手指根部扎住。

沿海濱公路走了半個小時後，來到第7空降師第1營營地，一座古老的純粹用石頭修建的一排房子，營長科赫爾少校與士兵們正在午餐，見到來客人了，他不情願地放下飯盒，走近來人時，唬得差點把嘴裡的東西吐出來，繼而伸出滿是洋蔥味道的手與元首握在一起。

此人是比利時戰役中的英雄，而他的上司、第1梯隊指揮官邁因德爾少將在挪威戰役中為帝國立下了汗馬功勞，兩人都在一年後的克里特戰役中表現不俗。一句話，都是身經百戰的老兵。

士兵們揉著眼睛，因為要不是親眼所見，他們萬萬想不到敬愛的元首會來到天涯海角，到地中海的一座孤島上探望他們。到士兵們中間後元首非常放鬆，像重逢的老兵一樣與他們噓寒問暖，開著戰壕的粗陋玩笑，談論著男人們——其實是女人們的笑話。士兵們一邊與元首談笑，一邊窺視著元首旁邊的美女咽口水。

參加德軍空降兵的大都是年輕人，平均年齡在20歲左右，他們都是志願者，有著健康的體魄，準確的判斷力、很強的獨立性，英勇善戰。這些勇猛的、受到良好訓練而且極具獻身精神的傘兵隊伍，體現了德國人的男子漢氣概。斯圖登特將軍對他們的要求是：要像獵犬一樣靈活，像皮革一樣堅韌，像鋼鐵一樣堅硬，成為一名典型的德國武士。

元首又不顧