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薛蟠原指望總有幾個好的能夠幫上自己，現在看來，倒是不能了。而薛家雖說號稱有百萬之資，其實正真有錢的也就那麼幾家，像前次提到的薛笙，家裡也只能說是小富而已。這也是為什麼薛笙一死，薛蝌會投奔了薛蟠，實在是薛蝌沒從父親那裡學到多少生意門道，家底也敗亡的差不多，母親又病重，無法所致。

雖是如此，但薛蟠在陪他學習的家生子裡倒發現了幾個可造之才，也是極忠心的，一個是跟著他的小廝富順，另還有幾個，雖比薛蟠大些，但做事畢竟年紀還小，看來要慢慢的培養。

薛蟠年紀有限，現在雖薛父也讓他接觸一些家族生意及人脈，但還是極少的一部分，薛父還是希望薛蟠能把時間精力用在學習上方是好的。

白駒過隙　光陰似箭，轉眼又是一年的春三月。

薛蟠來到薛府亦有四年有餘，身體也再不是剛來時的黃口小兒。身體抽長了許多，因為長期鍛鍊，長的也比旁人要高些，看著倒有十三、四歲的年紀，內裡也是精壯，但穿上衣裳，倒不十分看的出來，再加上常年習文的緣故，沾染了不少儒雅之氣，看著只當是個斯文的書生。如果說，小時候的薛蟠只是精緻可愛，那現在的薛蟠倒自有一股翩翩濁世佳公子的風流意味，人又長的俊俏異常，時常惹得府裡的小丫頭媳婦子臉紅心跳的自不必說。

這四年間，薛蟠除跟父親學習治家、為人處事之道，但大部分時間都花在文武學習上。習文方面，已經從早年的學習《詩經》到《四書》、《五經》，畢竟考科舉才是學子的正道，而科舉除詩詞外，重要的還有策論、八股等。

說道此，不得不提到進士科舉考試，這也是個極繁瑣的事情，不下於現代中考高考。

進士科考試，它共分為三級：院試，鄉試，會試和殿試。不過，在此之前，讀書人必須透過由本縣知縣主持的縣試和由知府主持的府試，取得童生的身份，才有資格參加正式的科舉考試。

院試作為科舉考試的最初一級，在府城或直屬省的州治所舉行，主持考試的長官稱學政，學臺或宗師。院試包括歲試和科試兩種考試。童生透過歲試，就算“進學”了，即成為國家的學生，稱為生員，俗稱秀才，相公。歲試成績優良的生員方可參加科試，科試透過了，方准許參加更高一級的鄉試，叫做“錄科”。

鄉試在京城及各省省城舉行，三年考試一次，鄉試取中的稱舉人，第一名叫解元。鄉試中舉稱乙榜。考中舉人，不僅可以參加全國性考試，就是會試未能取中，也具備了做官的資格。

會試和殿試是最高一級的考試，會試被錄取的人，稱為貢士，第一命叫做會元。得到貢士資格者可以參加同年四月的殿試。殿試由皇帝主持和出題，亦由皇帝欽定前十名的次序。

而算算時間，薛蟠可以考最早一年的童試，也要在他十四歲的時候，還有三年多的時間，這期間倒可以做些許事情。

正想著如何，就見倩雪撩簾走了進來，“爺，三兒在外門候著呢，說是富順來了”。三兒，是富順走後，新任的貼身小廝，倒也靈活逗趣。富順原是薛蟠的小廝，但畢竟年歲大了些，薛蟠見其沉穩，心思又靈活，就讓他到櫃上去當了學徒，如今十七、八歲了，已然出師，成為了珍寶齋金陵的新掌櫃，隨著薛父派的老人，珍寶齋大管事梁考年一起當差。而這珍寶齋也是有些意思，它專賣的是從海上各國淘換來的稀罕物，古物卻不多，是薛蟠近年來自己開的營生。

作為現代人，當然知道把本國的瓷器、絲綢、茶葉、香料等物賣到海外，再從海外買進鐘錶琉璃等奇貨，這一倒賣，獲利之巨可見一般。但據薛蟠查探，這做海外生意的商人本朝居然不多，一是，金錢畢竟有限，二是海上風險巨大，三是本朝各州府勢力盤根錯節，利益分配亦不能平均，所以做這些的除沿海的大商戶外，其餘的都是小頭目。

薛家是皇商，優勢自不必說，但各房頭負責的又不相同，且大戶產業也多，也只想守城而已，所以居然沒有佔住這塊份額來，薛蟠見了只道可惜可惜。

薛蟠自不想讓人過分注意了，只和薛父商量，派了可靠的人，暗地裡去了。從三年前開始，僱傭了可靠經驗又豐富的當地船員和嚮導，派了護衛和管事，造了結實適合航海的貨船，貨物倒便宜，薛父自會處理，揚帆遠航去了。因為是剛開始，選擇的是附近的國家，薛蟠知道，大概是東南亞諸國，也近時間又短，一兩年也可來回。