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張筅吉說道：“我這次來，大哥也吩咐我，定要把你請回去。”說著笑著看了眼薛蟠，又說道：“我們還商量著，你若不回，這次綁也把你綁回去。可想來這不就白商量了，這不，你的弟子要進京，你哪還有不回的道理，如若還執意不去，我就把你弟子綁了，看你就不就範。”說著自己也哈哈大笑起來。

聽得張筅吉這樣無賴的話，哪有堂堂翰林的斯文氣派，張篤慶亦苦笑道：“是該回去了。”又看著薛蟠，對張筅吉說道：“我是看著蟠兒長大的，他亦可算的我親子一般，如今他要進京，我怎能放心。京城這樣的地方，是非之地，我不看顧著，也不安心。”

見著堂兄如此，張筅吉笑道：“不若這些年，兄長倒是婆婆媽媽起來，既是你不說，念在是你唯一的弟子份上，我和大哥也會看顧於他。”說著又對薛蟠說道：“可見你是得他心的，他才如此為你著想。”

薛蟠忙一禮，說道：“不過是老師錯愛罷了。”

張筅吉也不說，只笑看著薛蟠，儀表堂堂，行為優雅，眼神堅定，自有一番威嚴氣派。

而張先生也看著薛蟠，十年了，這如親子一般教育著長大，也是希望他有個好前程的，是時候回去了。

入京前

待得張筅吉離去，薛蟠送至門口，復回了張先生的院子。只見先生已經在院子的槐樹下的藤椅上坐了，張起侍立在旁斟著茶。

張先生見了薛蟠，示意他坐在對面的藤椅上，方開口道：“我自離家已十餘年，原本打算四處遊歷，也散散鬱結之氣　，沒成想遇到了你父薛公誠心想請，倒讓我想起了為父的苦楚來。如若我早年能夠多管教看顧，我那兒子也不會這麼早就病死了。”想到親子，張先生嘆了口氣，神色憂傷。

見薛蟠傾聽專注，笑了笑，復說道：“我在金陵城中，聽得你不少的評價，想著如此人家，亦不過是個紈絝而已。和我那兒倒是有幾分相像。”說著自己也笑了起來。

“如今我教授你已盡十年，從稚童啟蒙，到如今的經史演算，我已然是傾囊相授。你天資聰慧，但畢竟閱歷有限，以後在做學文、為人處事中還是要虛心學習方好。”

薛蟠忙躬身道：“學生謹遵老師教誨。”

看著薛蟠恭敬有加的樣子，張先生也很是滿意，說道：“這京畿重地，可比小小一個金陵複雜的多，豈不聞這遍地的皇親國戚，滿街的文武百官，一個小小的薛家，哪裡是得罪的起的。你如今進京，切忌好勇鬥狠，多聽少說方是正理。”想著薛蟠的性子，又笑道：“不過想來以你的性子，也不會鬧多大的事來。”

見著薛蟠點頭，又說道：“我亦知道你那親戚，你姨媽家榮國府賈家、你母親孃家王家，眾子弟良莠不齊，切忌不可混跡於內。你從小隻在我這裡受教，卻未有其他人一起讀書，難免寂寞，去了那裡，萬不可染了歪風習氣，你還要為明年的會試、殿試做準備，不可荒廢學業才好。”

“是，學生明白，一定用功讀書。”薛蟠認真地說道。這賈家的紈絝他可是知道，雖不記得什麼情節，但好像還有玩男童的，裡面歪歪膩膩，他可不喜歡。

張先生又說道：“我往日也和你說起朝堂態勢，六部堂倌、各王爺國公、實權新貴，你要切記才好。如今朝廷新舊權利交替，當今官家又立志圖強，這次應考，必是為培養親信而來，你切記不可牽扯進黨派之爭中，且不聞鷸蚌相爭漁翁得利。”

“老師之言，學生記下了。”

“哈哈，看我越老越囉嗦了，好了，就這樣吧。我那堂兄後日就要返回京城，我就隨他一起回了，也不必送我，你到了京城，到戶部街北街張府尋我就是了。”

感受到張先生話語中的關懷，薛蟠忙應了。幸好到了京城還有老師在，薛蟠也知道老師回去也存了多照應他的心思，這豈能不讓他感動，方站起端正地磕了頭。

待得從張先生院子中出來，薛蟠在心中感嘆道，紅樓夢，我來了。

其實他多想就這麼一輩子在金陵中度過，一輩子也不想母親妹妹牽扯入紅樓中，可是他必須扭轉薛府的頹勢，他不想讓薛府上下為賈、王、史家一起陪葬，他必須爭，必須努力。

自薛蟠中舉以後，薛府上下就動員起來，收拾行裝，薛蟠也是一刻不得閒，安排留下的管事府中各項事宜和金陵各店鋪莊子的租子利錢等，又拜別薛家各房頭等。

自諸事安排妥當，薛蟠方帶著眾小廝去往薛笙府宅。

剛到門口，只見薛蝌已在門外相迎。薛蟠笑道：“你這是做什麼，難道