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，不是沒有懷疑過苗氏話語的真偽，可是，每當他疑心起時，總會有確鑿的人證物證讓他一步步看清事實真相，逐漸摧毀了他對任氏所剩無幾的信任。

“老爺，如果只是妾身一人告訴你看到大姊出去見賀表舅了，那有可能只是妾身眼神不好，一時看錯了。”苗氏秋眸盈盈，滲出了幾點淚光，又是委屈又是憂愁，“妾身倒是希望是自個兒看錯了，那樣大姊和老爺之間就沒有芥蒂，可以重歸於好了。可是，分明連大姊身邊伺候的雪真姑娘和幾個轎伕都這麼說。雪真是大姊的人，那幾個轎伕又不是我平日差遣的，總不會都是被我挑唆的吧，我也沒這麼大的能耐啊！”

任氏昔年曾與賀逸定親一事，亦是多有知情之人，苗氏將一應內情悉數告知：“老爺，你也聽到陳嫂子和張嫂子的話了，她們是從大姊的老家過來的，自然是最清楚當年發生的事了。當年大姊和賀表舅可是青梅竹馬、兩小無猜啊，任、賀兩家都有意親上加親，都要定親了，不過是因為賀表舅的娘正好沒了，得守孝三年才耽擱了下來。正好大姊已屆碧玉年華，婚事迫在眉睫，才會答應了柯家的提親。聽陳嫂子說，當年大姊上花轎之前，還大哭了一場，死活也不肯上頭開臉，說不定當時心裡還惦記著賀家的表哥呢。”

關乎他的顏面與尊嚴，更事關柯家的宗族血脈與家族名聲，他不敢亦不願往下深思，他那曾視為珍寶的長子弘安，不足月早產出生的背後，是不是另有內情。

苗氏始終是替他探究真相的解語花：“老爺，我把當日替大姊診脈安胎的鄭大夫請了進來，大姊當年懷安大爺時的境況，他都知道得一清二楚。”

至今也忘記不了，鄭大夫那個欲言又止的躊躇神情，以及吞吞吐吐之下透露的一句：“老身當日替大夫人診出喜脈的時候，就在心裡犯難，該怎麼告訴老爺才是……老身惶恐，許是老爺跟夫人從前就相識吧……”

苗氏臉色大變，低聲道：“我讓你來，就是想讓你證明大姊的清白，怎的反倒胡言亂語起來了！老爺和大姊都是詩禮之家出身，規矩都守著呢，你說這個像什麼話？”

鄭大夫更覺汗顏，戰戰兢兢道：“是老身失言！只是老身當日分明診出夫人已懷了五月身孕，但夫人與老爺成婚，只不過才兩月……老身當即便慌了神，也沒敢說出實話，只含糊告訴老太太和老爺夫人是喜脈。”

這些話，猶如晴天霹靂，將他僅餘的一點猶疑亦覆滅殆盡。

從一開始，就是背叛。

十數年來對弘安傾注的愛重與寄望在這一夕全數化為天大的笑話。

早在嫁進柯家之時，任氏便已珠胎暗結，弘安是任氏瞞天過海誕下的孽種。

他悉心栽培了十二載的兒子，是任氏與賀逸藕斷絲連的結晶，是他柯懷遠綠雲蓋頂的鐵證。

那一晚，他走到弘安的書房窗畔，從窗戶的縫隙看進去，只見弘安正如常埋首苦讀聖賢書，專心致志。

金黃的燈光下，小弘安俊秀的臉龐清晰入目，他曾經引以為傲的長子安兒，原來眉目間便有幾分賀逸的影子。細看之下，那五官面相，全與自己大相徑庭，早就該想到，弘安與自己不像，並非因著子肖母相。

“說來也真是巧。”苗氏有意無意地提起，“咱們安大爺十歲過童子試，可謂是出類拔萃。不過，據聞當年賀表舅也是十歲過的童子試，十三歲便中秀才，十六歲中舉，考取進士再平步青雲。外頭人都說，什麼安大爺是虎父無犬子……”言及此處，她驚慌地捂了嘴，惶然道，“都是我不好，好端端的說什麼虎父無犬子？老爺可千萬不要往心裡去……”

虎父無犬子，他一直是這麼以為的。

可十二載的父子之情，到了此時此刻，竟然只是可笑可恨的欺瞞騙局！

得知弘安中了秀才，他方知，不管他是多麼想壓制自己不去揭破真相，可當弘安與賀逸相似的軌跡一而再，再而三地出現時，他仍然是無法讓自己平靜如初。

柯懷遠走到柯弘安跟前，揮手示意宋先生離去，方開口道：“我讓你去考院試了嗎？”

柯弘安不明所以地怔住了。

他剛才和宋先生說試題的時候，就想著要讓爹爹也聽一聽這篇文章。他想，不管往日發生什麼事，也許爹只是一時被小人矇蔽了，他該恨的是小人，而不是自己的父親。只要他有功名在身，爹便會站在他這邊，他便有底氣去與小人抗衡。

“爹，我……”

然而父親沒有給予他說話的機會，也沒有留給他改變局面的餘地。

柯懷遠勃