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，有一句沒一句的似是已在說胡話。

“先生····我不想···不想成親···”帳中又響起囈語，恰好岔開昊帝的神思，他放下手中摺子，壓著步子來到床邊落座。抬手附上仍在昏睡人的額頭，覺得依然不是清晨時那般滾燙，總算可以長出口氣。

守忠識趣的遞上暖盅煨著的藥，昊帝回手舀起一匙送到那人唇邊，卻還是唇齒緊閉喂不進去。昊帝索性丟下藥匙，伸臂將人抱進懷中，又端過藥盞，直接噙在自己口中。有捏開那張嘴，將藥度過去。

昨夜一盞兌了卸功散的酒，肢體綿弱無力不得動彈。對於施予者如美食一般，自然是大快朵頤，享用的舒爽無比。然被抱之人在意識清醒之下，如同砧板上魚肉，任由宰割索要，確有另一番受刑般滋味。心痛加上外傷，豈有個不發作的。

手指輕弄著安靜的睡顏，昊帝臉上略有緩和。“皇后若有她弟弟一半心性寬仁，朕也多分與之白頭偕老的心思。此地無銀三百兩，如今不需要旁人檢具，她自己就把罪坐實了。去把朕的話學給她：日後無人同她爭那把椅子，就安生下來過日子罷。再由昭陽殿內生出甚麼禍亂，朕不動祖制卻可以做‘人彘’。”

昨夜是皇長子睿駿，之前有過多少小生命，毀於無聲無息之下，淹沒在兩個爭寵奪權的毒婦手裡，便無從知曉。

一直延續至掌燈時分，室內沉寂終被打破。昊帝斜簽著坐到沈赫面前，眼見沈赫抽出附在他掌下的手，恍然覺得有樣珍藏之物，從心裡被抽走。昊帝用森然目光盯著他，沈赫把頭一轉；昊帝褪了衣衫上榻躺在他身邊，他扭過身閉目便睡。縱然是雷霆萬鈞之力，也打在一汪水裡。

反思幾番方覺察自己淡忘了一件事，沈赫再是心智過人，也是方過弱冠之年。連他自己也有耐不住躁動時候，如何能禁得住同樣是血氣方剛之人的腿腳。

昊帝深吸口氣壓著嗓音道：“玉郎，除去隨軍去西北戍邊這一樁。其他條件儘管說，朕會酌情考慮。”

“卸功散解藥或是鶴頂紅，陛下選一樣賜給我。憑長姐平素作為，料想賈氏覆滅後，沈氏也不會長久。不能在朝報效，我難道真個隱在門中作閨閣之臣。”——“此言荒謬，誰要把你禁在幕後了？來年春時，朕預備外出巡視，屆時亦會攜卿同行。”

“如何同行？橫陳於陛下鑾駕、行宮中侍駕，將本來正當朝務公事當枕邊風吹？璟禎，任何一朝御榻上，永遠不會缺少脂粉佳麗；但君王座前是否續有足夠秉忠輔保之臣，卻未見得了。若這兩樣，你確信都不缺，則請於覆滅沈氏之前，先賜我一死。”

昊帝伸手撫上沈赫肩背，被他扭身躲開，賭氣之下強行摟住他。昊帝自問且確信，當世能令他放下一國之君身段，除卻此人再無其二。因為他決然不會懷疑護國相王雲徵，生前留給他的一則判語：握風骨，守黃圖。剔除掉所有關乎社稷皇位，帝術權謀，昊帝清楚的知道自己，置於這個昔日師弟今朝臣子身上，投入怎樣情愫。

“玉郎，你不必再籌劃寄養廢皇子之事，他已在那個大雪夜歿於高熱不退。朕剛剛又失去一個至親之人，你陪朕安生守完頭七罷，之後朕放你出宮，並賜你卸功散解藥。我們如常做回通心相知的君臣。”

亞歲日前，有特旨直接遞交殿前司都統領，擢升鸞儀衛沈赫為鸞儀都尉，任御前隨駕從五品帶刀護衛。

同日，賈氏一族數十定死刑首犯，被解往京郊外特設刑場行刑。十冬臘月的天氣，鬼頭刀閃過，鮮血噴出片刻便被凍住。砍落地頭顱竟險些把劊子手絆倒。具五刑、寸磔刑臺之間，額外架起一口開水鍋，以備化開刑具刀具上凍住的血漬，拖至後來，行刑劊子手都被迫輪流上臺，算是完成行刑。

亞歲之慶，昊帝親至宗廟進香設祭，將廢黜皇長子之事上告歷代先王。同日泰和公主往京郊外同量寺，代表今上進香主持超度佛事，並親往寺內淨室抄經祈願。隨駕護衛由鸞儀都尉沈赫全權負責。

將至擺駕回宮時辰，泰和公主偶然發現，沈赫臉色不好，且在請見進院前，將連臉埋在披風中輕咳幾聲。便知會跟前侍女將隨帶參湯送過去。

沈赫躬身拜謝，側過身快速喝完參湯交換暖盅，少時隨著唇齒間清苦中略有回甘，暖意升騰發散開來。

借侍女請沈赫近前幫助捧經書，泰和公主就近敘說幾句家常。沈赫至此方明晰皇長子猝折的事實，竟是被人以堆雪潑冷水之法，與其母一同活生生凍死在寢殿露臺上。至於指使人，自然不許再說。

其後一個月，沈赫一直在北書房夜間當值。每至二更時