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人覺得冬貴可憐。彷彿看穿他的疑惑，戶冢吐了口白煙說：

「我只是有感而發罷了。畢竟我是個局外人，並不清楚你們的關係。」

「關係？我和他之間根本無從定義。」

既非親子，也非兄弟，當然也不是情人或朋友。

冬貴對伏見而言是獨一無二的命定之人，卻無法用明確詞彙定義他的存在，那種悵惘一言難盡；對冬貴而言

自己什麼都不是，那種悽慘悲涼又無可言喻。

這個中滋味，戶冢又豈能明白呢？

「你呀，想法老是這麼偏激，從不試著去了解對方。」

「是嗎？」

「你跟他來往也有十多年了，但是你瞭解他哪一點？你能說出他是個怎樣的人嗎？」

突然被人一語道破癥結，伏見一時語塞。

「——冬貴等於是我一手教養長大的。他的事情，我比誰都要來得清楚。」

為了守住清澗寺家的命脈，冬貴的家人刻意什麼都不教他，以保持他靈魂的無垢。

所以，伏見除了是冬貴知識與情慾的啟蒙者，還帶領他認識這個世界。

但這麼做卻大錯特錯。

是伏見親手喂冬貴吃下伊甸園之果，啟發他是非善惡的觀念，然而那顆蘋果打從一開始就腐敗了。伏見的心

術不正，遞給冬貴的果實自然也是滿目瘡痍。

伏見多麼悔不當初。

他切身體會到，年少無知的自己有多麼自以為是和傲慢。

看到伏見沉默不語，感到歉然的戶冢舉起杯子勸酒。

「抱歉，你們的事不該由我這個局外人多嘴干預。——話說回來，聽說你快結婚了，到底是真的假的啊？」

「嗯，你的訊息還真靈通。我和大同鋼鐵的氏家千金確實論及婚嫁了。」

「當上氏家這個名門望族的乘龍快婿，對你進軍政壇倒是個很有力的踏腳石。這麼說來，你和清澗寺家不就

得一刀兩斷了？」

「……沒錯。」

伏見略帶艱澀地肯定了。

「這樣好嗎？聽說現任清澗寺伯爵久病纏身，財閥的經營狀況岌岌可危。要是連你都袖手不管，那清澗寺家

……」

「和冬貴一刀兩斷，是這樁婚事的條件。」

心情平復下來的伏見，神色自若地打斷戶冢的話。

「別鬧了吧……？你是當真的嗎？這樣做，你的良心過得去？」

「過不過得去都無所謂。」

既然冬貴需要的人不是我，繼續糾纏下去只會自取其辱。

冬貴身邊有柴崎在。

看過柴崎小說的人都很清楚，在柴崎的庇護下，冬貴會得到最好的照顧。

伏見扮演的角色已經結束。

昨天約久違的柴崎見面時，伏見把冬貴託付給了他，並且請他代為轉告冬貴。柴崎相當驚愕，但也許看出伏

見的心意已決，並沒有浪費唇舌阻止他。

剩下的，就只有如何說服自己了。

只要殘存心中的苦澀罪惡感一天不消失，就算和冬貴分開了，他也得不到解脫。

『揹負一生都贖不清的罪孽吧』，貴久當初說的這句話彷彿言猶在耳。原來，揹負無法負荷的罪孽，竟是讓

人如此生不如死。

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「那麼，婚事已經談妥囉？恭喜你啦。」

華麗的晚宴上，伏見正和幾位嵯峨野熟稔的實業家們談笑風生，並以笑容回應眾人的祝賀。

「謝謝。」

眼看就要邁入二十九歲，這個年紀成婚並不算早。拿自己還年輕當藉口推託婚事已經行不通，更何況，伏見

也希望為自己和冬貴之間的關係劃下休止符。

「我們和俄羅斯這一仗能夠打得勢均力敵，你這趟籌措軍資之行可說功不可沒。財經界至今都還津津樂道，

想不出你到底施了什麼魔法。」

「我只是覺得人民都買了四億的國債來支援政府，我們不爭口氣怎麼行呢。剩下的，就只有祈禱戰爭能旗開

得勝了。」

伏見輕描淡寫地回答。

「聽說下屆選舉，伏見你要出馬競選？」

「我是有這個打算，但不知嵯峨野公爵意思如何。」

聊著聊著，伏見瞥見柴崎也現身會場一隅。走起路來一跛一跛，據悉是在戰場上負傷留