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。她越想越覺得既羞愧又難過，腳下的步伐也越走越快，只想快點見到蕭靖北，好好跟他道歉。

高高的城門一側，蕭靖北正在接受萬總旗的訓話。萬總旗四十多歲，也是一名勇猛彪悍的北方漢子，靠著一身好武藝和膽量升上了總旗的位置，負責張家堡的城門防守事宜。他長著一臉的大鬍子，眼睛明亮有神，身材高大魁梧，嗓門高昂洪亮，此刻剛剛結束了訓話，還有些意猶未盡。他拍了拍蕭靖北的肩頭，大聲道：“好好幹，小子，咱們這裡只要肯闖肯拼，就不怕不能出頭。”話音一轉，又意有所指地說：“我知道你來這裡之前身份只怕不低，定是個使喚人的主兒，但是到了這裡，就得聽從上司的使喚，乖乖遵守紀律，軍令大於天，知不知道！”

蕭靖北神色一凜，他明白這萬總旗又拿昨日之事在做文章，便挺直了腰背，大聲道：“屬下謹遵大人教誨。”

萬總旗滿意地點了點頭，又側頭對一直呆立在一旁的徐文軒擺了擺頭，徐文軒會意地走過來。萬總旗又對蕭靖北說：“這個徐文軒是和你一道充軍過來的，好像還住在你家隔壁，你應該認識吧？”

蕭靖北想起徐富貴的禮品，心中已經微微明白，他點點頭，道：“回大人，徐文軒正是住在屬下隔壁。”

萬總旗便笑著說：“我看這小子身子虛弱，不如就安排在你這一班裡，你和他熟悉，又是鄰居，平時也多關照一下。”他本是面相兇惡粗糙之人，現在卻笑眯眯地擺出一副仁愛的樣子，卻越發顯得不倫不類，讓人毛骨茸然。

蕭靖北忙肅容道：“大人愛兵如子，體恤下屬，屬下佩服萬分，一定遵辦。”心裡卻在想，這徐富貴果真還有些本事，的確是慣會鑽營之人。早上他本想將昨日徐富貴送的禮退回，可拆開幾包看了看，都是些普通糕點，反倒讓人不好意思去退，顯得太過小家子氣。於是只好將其中稍微貴重一點的幾包補品退到徐家，只說李氏已然痊癒，不需要補品。那徐富貴像是知道蕭靖北會有此舉，也不推辭，笑眯眯地收下，說兩家是鄰居，互相關照本是應該的。看來，這“互相關照”四字卻是應在了這裡。

按梁國的軍隊編制，一郡設所，連郡設衛。一般是以五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，五十人為一總旗，十人為一小旗。一衛轄五個千戶所，一個千戶所轄十個百戶所，一個百戶所轄兩個總旗，每個總旗設五個小旗。如靖邊城是衛城，下轄張家堡等五個千戶所。

萬總旗手下的五個小旗和五十名士兵，身負守城的重任，因此都是精心選出的身材高大、武藝高強的精英。五個小旗及其手下管轄十名士兵，分為五個班，輪流負責駐守城門和巡查城牆。徐文軒本安排在另一名姓張的小旗手下，因他身材單薄，膽小怯弱，又是透過不正當渠道進來的，常常受到其他士兵的排擠和嘲笑。徐富貴見蕭靖北做了守城的小旗，想著蕭靖北本是公道正派之人，又比較相熟，便想方設法將徐文軒調入了蕭靖北的轄下。

萬總旗走後，蕭靖北看了看徐文軒，儘管在張家堡已有數月，但他一直處在徐富貴的保護之下，神色仍是顯得稚嫩，此刻正呆愣愣地看著自己。蕭靖北想了想，便將徐文軒安排在一處相對輕鬆一點的地方站崗，風不吹雨不淋、太陽曬不著。倒不是因為徐富貴送的禮，主要是他看這徐文軒太過文弱，難堪大用，卻也只能安排在此等清閒一點的地方。

安置好了徐文軒，蕭靖北又去其他站崗計程車兵處一一檢視，他登上城牆，卻見秋色已濃，純淨的藍天白雲下，張家堡外那片廣袤的原野滿目金黃，遠處萬山紅遍、層林盡染，如一條白玉帶般鑲嵌在原野上的飲馬陽河也放慢了腳步，靜靜地流淌，在陽光的照耀下，泛著璀璨的、碎玉般的光芒。蕭靖北第一次發現原來張家堡居然有著這般怡人的景色，在這廣闊的天地之前，胸中一股鬱郁之氣也消散了許多。

蕭靖北憑樓遠眺，靜靜想著心事，一個士兵上前打斷了他，“報告蕭小旗，城樓下有一名女子要找您。”

蕭靖北聞言心裡咯噔一下，他馬上想到莫非是家中出了什麼事，急匆匆走到城樓下，卻見高大的城牆下，宋芸娘靜靜站在那裡，看到自己，神色一亮，露出燦爛的笑容，似乎連身後灰暗的城牆也變得明亮。當蕭靖北一步一步走近她時，宋芸孃的笑容卻慢慢收斂，變得有些侷促和緊張。

蕭靖北靜立在宋芸娘面前，低頭看著他，目光柔和，嘴角含笑，面上帶著淡淡的詢問之色。

宋芸娘低下頭，半垂著眼，突然有些手足無措，路上想好的話語此刻卻一句也說