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他娘也說道：“急啥？慢慢來。我跟你爹也能吃的起苦，農忙的時候你就告幾天假，總能照應過來！”

張槐這才不吱聲了。

張楊吃完了飯，將碗一推，把筷子往碗上一架，小大人似的嘆口氣道：“我一定要好好地讀書，爭取考個秀才——省的將來娶個媳婦還這麼受氣！”——這娃子被剛才的事情刺激到了。

張槐和爹孃一齊愕然地瞧著他！

他一揚小腦袋說道：“不是麼？那些人家，養個閨女好了不起呀！柳兒娘居然要那麼多彩禮——跟賣閨女似的；青木哥說的這家更不是東西——八字還沒一撇哩，就嫌棄菊花姐姐！哼，等我考了秀才，我就使勁地挑她們——不賢惠的我還不要哩！”

說著這話，他小臉上神情肅穆，跟他哥一樣端正出色的樣貌居然流露出別樣的風采。

聽了小兒子的話，張大栓大喜，黝黑方正的臉上霎時光彩燦爛，他哈哈大笑道：“好兒子，有志氣！爹可是等著你給爹出氣了——這一陣子實在是心裡氣不順！”

張楊拍著瘦弱單薄的胸脯對他說道：“爹，你放心好了，我定要那些有閨女的人家上門求我做女婿！”

張大栓聽了笑得眼都眯起來了，槐子娘也嗔怪地對小兒子道：“淨瞎吹！”不過眼裡也滿是笑意。

張槐瞅了弟弟一眼，也笑道：“那哥也指望你了。”

張楊大包大攬地說道：“我肯定會照顧哥的。不過我說哥，你還不如自己考個秀才，不是更風光？”

張槐聽了這娃娃氣十足的話好笑道：“你當秀才是大白菜哩！我都這麼大了，上學是為了多認些字，還要幫家裡幹活哩，哪有那工夫仔細地學了去考秀才？”

槐子娘道：“也不是這麼說，只要你書讀的好，娘就是累死也要讓你考秀才。”

張大栓連連道：“是這麼個理！”

張槐不再接腔——要是這麼容易，他家也不至於這樣窮了。

飯後他扛著鋤頭到小麥地裡去除草，邊走邊想心思。其實他很想到青木家去瞧瞧，可是去了要咋說哩？

往常聽旁人議論菊花的醜陋和嫁不出去，他除了有些同情和氣惱外，也沒別的感覺；就是那份同情和氣惱，也是因為和青木關係好的緣故。

可是，今兒聽王媒婆說，幫菊花挑了幾戶人家，第一個就是四十多歲的鰥夫，他心裡就針扎似的痛起來，那後邊的家境殷實啥的便再也沒聽見。

腦海裡浮現菊花那雙水潤的眼睛，要是遇上跟自個爹差不多大的男人，怕是比小鹿更驚慌吧；再一想菊花那單薄的小身體，嫁給那樣一個老男人——

他猛地停住腳步，只覺得氣血直往頭上湧，胸口也堵得喘不過氣來！

不，不會的！青木不會讓菊花嫁給一個四十多歲的鰥夫的——他是那麼心疼妹妹；鄭叔和鄭嬸也不會允許的。

這麼不停地告訴自個，他才覺得心裡好受了許多，精神一放鬆，竟然感到身子有些虛軟！

他想起小時候，他和青木一起玩耍時，因青木總是帶著菊花，他也經常地照看她。每當青木有事離開時，菊花就怯怯地牽了他的衣角，依戀地挨著他。

如今，她怕是再也不會指望自己保護她了。這麼想著，心中那莫名的疼痛又泛了上來。

這是咋的了？自己又不想娶菊花，又放不下她，這到底算啥？好像非得看到菊花嫁一個好男人才放心似的。

菊花要嫁一個啥樣的人自己才放心哩？

老的肯定不行，太醜也不行——雖然菊花也醜，可她那樣能幹，醜點是可以原諒的！

怎麼自己就跟菊花的爹似的，他苦笑。

一時間又胡思亂想一回，漫無目的地在田埂上晃盪，好幾次差點兒掉到田溝裡，早已不知拐到哪裡去了。

直到遇見了周矮子。

周矮子詫異地問張槐：“槐子，幹啥哩？咋到這來了？”

張槐一驚，“啊？”了一聲，四下裡一看——

他居然跑到小清河邊來了，可是他家的地根本不靠河邊。那河水嘩嘩的流淌聲，似乎在嘲笑他跟丟了魂似的。

於是，他尷尬地對周矮子敷衍道：“哦，沒啥！就走走，瞧瞧！”一邊訕笑著，轉頭往自家的地裡走。

周矮子雖然瞧著他有些奇怪，倒也沒多問，自顧自地去地裡忙活去了。

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清南村也不是很大，也就那麼四五十戶人家，就算沒了花婆子的大嘴巴，中午在張槐家門