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那個被太子欽點為潮安北路解元的孟廷輝？”

大堂中不知何時進來了幾個素妝女子，其中一個正擠在她身旁，看見掌櫃落筆記下的名字，臉上一副驚訝得不得了的模樣。

孟廷輝想了想，微點了一下頭，“姑娘……”

話未說完，那女子又驚道：“你真是孟廷輝！”

孟廷輝蹙眉，不解其意。

幾個人交頭接耳了幾句，方對她笑道：“各路來的女舉子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰樓傳了個遍。”

孟廷輝僵住，擠出個笑容，“今晨方至京外，一路車馬勞累，容我先歇一歇，再與姑娘們閒聊。”

她問了小二兩句，便挽了包袱上樓。

幾個人猶在下面竊竊私語——

“不過是撞了大運罷了，有什麼好傲的？”

“說的正是。潮安北路歷年都沒出過女狀元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章說不定還不如京畿諸路隨便的一個舉子呢！”

“能來京赴禮部試的，哪一個不是有真才實學的？等著瞧吧，看禮部試放榜時她能不能中貢生。”

……

她裝作沒聽見似的上了樓，推門而入之時，指尖竟在輕輕發顫。

雖知京中要比衝州府複雜得多，可她卻沒想過連這一個小小的宜泰樓都會暗流洶湧。

尚未開試，她就成了眾矢之的，單單一句太子欽點她為解元的傳言便將她推上了風口浪尖。

是想告訴她，雖惜她之才，卻不喜歡她先前的投巧手段？

是想警告她，禮部試上不可再孤意違例？

抑或是想讓她心裡揹著這個大包袱入禮部貢院考試，看看她到底是不是真有棟樑之才？

房間雖小，但卻整潔。

她將包袱隨手一擱，然後把自己的身子重重摔上床。

碎花帳子在頭頂搖搖欲落，鎏金吊鉤微微閃著光，窗戶半開著，依稀能聞見外面街上叫賣煮酒的甜香之味。

她閉上眼，手指輕輕划著床掾紅木。

這個太子殿下，

果真是心思難測啊。

·

午膳時分，宜泰樓一二層間明顯熱鬧了起來。

清晨去禪院禮佛的人們有好些已經回城，聚在樓下笑談著今日城中那些有趣的見聞；住在宜泰樓裡待考的好些女舉子也三三兩兩地下樓吃飯，嘻笑聲不斷。

孟廷輝下去的時候，四座人聲嘈雜，男女老少皆有，她便撿了個角落的位子坐了下來，要了一碗粥，一碟素菜，獨自一人慢慢地吃著，靜聽周圍人都在說些什麼。

有人道：“今晨去城西的太常寺，看見有好些人特從京畿附近的州縣趕來，就為分一份浴佛水！”

“太常寺遺客的浴佛水據說也是要往宮裡進的，既然是皇上喝的，大家自然都想去沾一沾這龍氣了。”

“這些年來天下富足，皇上又體恤萬民，不興兵、不加賦，最近又聽說北境要與北戩自由互市，真希望這日子就一直這麼太平下去……”

“哎，你們聽沒聽說，待太子冊立正妃之後，皇上便要退位讓政了！”

“哪裡來的謠言？”

“不管是不是謠言，只這太子妃一位，你們倒是說說，京中哪家的王公千金能有這福氣？”

“這還用說？非沈家大小姐莫屬！”

“哪個沈家？”

“還能有哪個沈家，自然是沈太傅家的千金……”

一桌人都嘖嘖點頭，“倒也是。沈夫人曾氏是當年跟隨皇上御駕親征立過血功的，沈太傅與皇上君臣相得數十年，若論與天家的情份，朝中誰人敢比？沈家千金又是跟著她兄長自幼一道在宮裡玩鬧大的，與太子的情份更是匪淺，更何況還有潁國夫人這個乾孃，怎麼說也算的上是貴戚了。再者，沈家千金年已二十都還未許配人家，你們說說這是為什麼？自然是等著太子妃這個位子了……”

說話間，有幾個女舉子模樣的從外回來，坐下後滿臉懊喪，一副悶悶不樂的樣子。

旁邊一圈正吃著飯的女子們瞧見了，紛紛湊過來問道：“怎麼樣，古大人肯收帖子麼？”

一個女子冷瞥了眾人一眼，“收什麼收？古大人是什麼人？那是除了平王，無論誰的人情都不看的人！”她停了下，又撇嘴道：“此次禮部試皇上以古大人權知貢舉，我看諸位就省省心思吧，有空多讀讀書，別奢望能提前投帖問路了！”

一眾女子皆唏噓出聲，失