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指揮領帶。曹字雄、胡越林自是要與二人一併往城營處去的，便都換了普通馬匹。待狄念將諸事都安排妥當後，二百親軍便護送幾人車馬向前行去。

尚餘五里地時，已經隱約見遠處蒼灰色的柳旗城營外牆。

孟廷輝不再坐車，反而問人討了匹兒來騎，與狄念等人共行。路上飛沙撲面，她滿臉都是輕塵之跡，轉頭去望來處，卻見一片石野荒蕪。

狄念不甚放心，走了一段後轉頭對她道：“孟大人，出京前皇上囑咐過我，不得讓你近城營。”

孟廷輝輕道：“皇上亦囑咐過，狄校尉不必擔心。”

胡越林騎馬走在後面，滿面都是擔憂之色。孟廷輝看見了，不由催馬靠過去，低聲問他道：“你家公子與嚴家大小姐的事，你可知曉？”

胡越林一愣，下意識地點點頭。

孟廷輝衝他笑了一下，並未多問，輕巧勒韁回了狄念身旁，才垂睫一嘆。嚴馥之與沈知書之間果然不是尋常關係，一想到昨日裡嚴馥之在她面前痛哭流涕的模樣，她臉色不禁微沉，抬眸望向越來越近的柳旗城營。

城門緊閉，遠望看不清牆上有無守兵。

尚餘二百多步時，狄念止住孟廷輝的坐騎，回頭對曹字雄使了個眼色。曹字雄會意，銜領衙役及二百人親軍在後，隨狄念繼續往城下走去。

孟廷輝立身馬上，淡望著眾人背影。

秋風掃裙，緋色於碧天下甚是耀目，腰間魚袋繡工精緻，紫珞細細地環過她的犀帶。

百餘步後，前方忽然響起幾聲尖銳的飛箭破空之音，人馬還未反應過來時，便有數簇羽箭疾射而來，直直埋入陣前數人坐騎之下的沙土中。

馬嘶聲驟起，眾人皆驚。

狄念抬頭看去，就見城牆上弓箭臺處有亂軍持射，當下喝令眾人退後。有一小校來不及勒馬，又往前行了兩步，當下又起