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象牙角梳涼滑色膩，她在掌中攥得發緊。

入夜前的合巹禮是做給旁人瞧得，她不比常人家的女兒，揭了蓋頭換了衣裙便去正廳迎賓客、候聖駕。

眼下一室喜紅，夜深情濃，她卻獨自對鏡，任別的男子在腦中盤旋來去。

何須再看那一幅畫兒？

說是桃花兒，她豈能不知是哪一幅桃花兒。

恨春遲、恨春遲、恨春遲……

原以為春事只春知，卻哪知其實他一早便知。

可這春情確是枉寄，他哪裡回過她一絲情意。

今夜未至，不是避嫌，亦不是託病，只是他從始至終都沒對她動過一份情，他這一生亦不會愛上她。

春知桃花兒知，畫知，她亦知。

可她看透得太晚，又固執得太久，滿心滿念都以為只要堅持便能得到回報，卻不知那不過是自欺欺人。

她是瞭解他的。

他身為三朝老臣，一生忠於天家，又怎能看著皇上因為一個倖臣而久懸後位不納、枉遭後史非議？他欲讓皇上冊後，可這朝中除卻她，又有誰為後選能讓朝臣們舉眾稱道？

他是太坦蕩，坦蕩得以為她的這點小情小念與他無關，誰知卻落得如今這結果。

他也太執拗，執拗得想要傾盡一身心力去維護天家名望，卻不想如今的皇上豈是庸主，他能想到的，皇上怎會想不到？

而他今夜以畫絕情，倒是好手段。仍是如當年一樣，對她心存呵護之意，沒讓她難堪，卻讓她徹底斷了這心念。

她眼底有些澀，卻絲毫不想流淚。

都想明白了，還有什麼不好的？

案上喜燭紅淚滾燙，她伸手輕撥一二滴，回頭衝婢女道：“去前面問問看，狄校巍何時能回房？倘是還在被人勸酒，就說我身子不適，讓那幫子禁軍將校們今夜暫且放他一馬，待來日我去替他賠罪。”

婢女抿唇一笑，低頭小聲道：“大小姐疼人可真周到。”說罷，便回身出屋去了。

沈知禮便坐在妝臺前靜靜地等。

沒過一盞茶的功夫，婢女便又叩門而入，神色有些尷尬，對她道：“奴婢去時正遇上狄校尉遣散賓客回來，說是知道今日小姐乏了，夜裡便宿在西面屋裡，不來這邊擾小姐了。”

這話說得吞吐含蓄，可沈知禮卻聽得明白。

她輕輕閉眼，想了一想，便站起身來，攏衣梳髮，吩咐那婢女在房中等著，獨自一人走了出去。

輕步十餘丈，過垂門，撥開虛虛掩掩的散枝枯藤，一眼便見西邊青瓦簷下的那個身影。

她站定，倚著牆根，不動聲色地望著他。

月光鋪地，將他的影子拉得有些瘦長。

狄念正斜身坐在屋前階下，腳下一把長劍微泛冷光，襯得人更是蕭索孤清。他兀自低著頭，手中不知在把玩著什麼小玩意兒，身上全沒了先前在宴上的那種瀟灑張揚之態。

不知過了多久，他才屈腿起身，拾劍時一抬頭，恰撞上沈知禮遙望他的目光，登時一愣。

見她慢慢朝他走來，狄念才好似反應過來她這是來找他的，當下掛劍上腰，微微皺眉道：“這麼晚還不睡，可是有什麼事？”

沈知禮走到他跟前停下，輕聲道：“成親第一夜，你便要讓我獨守新房不成？”

“我並無……”狄念橫眉一聲，可又哽住，眉皺愈深，“……我知你其實還粘著他，我也並無逼你的意思。你毋須管我，早些去睡罷。”

沈知禮輕垂眼睫，望見他拿在手裡把玩許久的不過是一小片桃木，不由挑眉問：“這是什麼？”

狄念一把攥緊了，背手於身後，臉色有些不自然，“沒什麼。”

沈知禮掀睫瞅他一眼，“你我既已成婚，倘是分房而睡，這若傳到朝臣們耳中，倒成了什麼話？”

狄念明白她的意思，當下冷聲道：“誰還有膽子說你我之間的事是假的？你且放心，有我在，便沒人能欺負得了你！”

沈知禮眼角忽而潮了下，卻微微牽唇道：“我不怕別人欺負我，只是不願因我之故而墜了你的名聲。你甫領重命，此去北境重編三路禁軍一事需得雷霆手段方能成事，怎可當此之際而落了把柄於旁人口中？臺諫之言雖不足以畏，但樞府、禁軍中擔保你我二人之事的人又豈能辜負？你在軍中的威信斷不能減損一毫，而我既已嫁給了你，便不會不明此間事理。”

狄念聽得仔細，可臉色卻有些發僵，“饒是如此，我也不願讓你覺得委屈了。”