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胡越林臉色也不善，緊問道：“屬下今夜便擬草折，待明日一早大公子閱後便籤發上京，直呈太子案前，大公子覺得如何？”

“單憑那些將校們的一面之辭，”沈知書眉頭深陷，“便是此次上折參劾王奇，也沒法兒一下子就扳倒他。更何況他還有朝中那些東班老臣們做靠山，說不定還會反咬我一口……此事急躁不得，還需得從長計議。”

胡越林頗不甘心，卻也駁不出口，只是悶悶道：“大公子詳慮……此事要不要先告訴老爺一聲？”

沈知書的臉色瞬時就變了，冷哼了一聲，再不言語，足下走得飛快，沒幾步便邁階而上，直往花廳裡面行去。

珠簾撩起，火盆舌焰噝噝輕竄，一廳酒香菜色讓人眼前一亮，滿座文武官吏們見他進來，紛紛擱下手中的酒盅，起身相迎，“沈大人”之聲響了一路。

雖說與座眾人哪一個都比他資歷深，可卻沒有一個人敢輕怠這個他這個年紀輕輕便坐上了知州之位的“勳貴子弟”，尤是想到他那幾乎無人可比的家世，便更是對他討好有加。

就連雖與他同階、可卻比他年長了整整十歲的青州通判王奇也是起身恭迎，笑道：“沈大人請我們來赴宴，自己卻出來得這麼晚。”

沈知書滿臉都是笑，一個個回揖過去，最後走到王奇案旁，撩袍與之共座，笑道：“方才有點急事耽擱了，讓王大人同諸位大人們在此久等，倒讓延之好生愧疚。”

王奇忙道：“不敢，沈大人的這一席酒菜色香味俱全，定會讓我等食酣忘歸，便是青州城內最好的館子也比不上今夜沈大人的一番心意。”

在座人人皆附和稱道。

沈知書笑著敬了眾人一杯酒，道：“延之此來青州，實是奉皇上之諭、受太子之所信，只願諸位大人能與延之齊心協力，為皇上與朝廷分憂。延之若是日後哪裡做得不對，還望大人們莫要吝賜指教才是。”

王奇官袖掩杯，一飲而盡，眾人看了便也紛紛舉杯，笑道：“沈大人言重了。”

王奇扔了酒杯，看看眾人，對身旁侍從使了個眼色，見那人小步快跑出廳，才對沈知書道：“沈大人此話當真是說到在下心裡去了。大人身為太子近臣，卻甘來偏郡歷練，當真是令在下佩服不已。”

沈知書只是笑，“延之一肚子空學，入朝為官未幾便擔此重任，實在是惶恐不已，還請王大人平日裡于軍務民政上多加指點。” 說話間，那個出去的侍從又已回來，兩手捧了個碩大的黑漆木盒，呈到王奇身前。

眾人皆望向這邊。

王奇抬了抬下巴，那人便將盒子開啟來，捧到沈知書跟前。

沈知書嘴角始終向上揚著，眼底笑意卻早已沒了，就見眼前木盒中一座上好的黃楊三本彩雕，此等奇玩之物，便是京中也難得一見。

王奇道：“都知沈大人乃雅學之士，此次千里遠行赴青州知州之任，想必頗念京中風物。這彩雕不成敬意，權當是我等為賀沈大人上任而獻的小禮，還望沈大人莫要嫌棄。”

沈知書想了想，又抬眼一掃眾人臉色，突然朗聲笑起來，“多謝王大人，延之還就好這個。”然後便上前接過那木盒，轉手交給胡越林時臉色微變，卻也沒再多說什麼。

王奇看了，微微笑了笑，衝在座文武官吏們一揮手，眾人便都坐了下來，繼續談笑宴飲。

沈知書坐下時低聲道：“王大人此禮當真貴重，殊不知是花了多少銀子才買來的，倒讓延之如何是好啊……”

王奇仍是微笑，“也是旁人送給在下的，沒花什麼銀子，沈大人高興便好。”

胡越林在後立著，不動聲色地低眼，將那彩雕上下打量了一番，終是在盒子內角看見了小小的一個“嚴”字。

廳外夜空月朗星稀，樹枝纏雪似銀，一地清輝。 ·

翌日天晴，太陽才剛露了個臉，府衙後院便有下人穿堂一路急行，直去沈知書的房前叩門。

“大人……”

沈知書人尤在床上未起，聞聲抬手攬帳，啞聲應道：“何事？”

那人怯聲道：“府衙門外來了個女子，擊鼓不走，說是來向大人討債的……”

章三十三　青州（下）

沈知書懶懶地起身，揉了揉因宿醉而頭疼的額角，定坐了半晌，才讓人進來服侍更衣洗漱。

青州民風不比京中，北地之人又頗多恣肆狂意之徒，他自到任以來也遇過不少難纏的刁民，因是此時聽人說有女子來討債便也沒放在心上，只當又是哪個想來