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再活著。”

楊晟之皺眉道：“快起來，在這裡跪著哭哭啼啼像什麼樣。”

碧霜悽悽艾艾道：“我今兒來跟三爺認錯，您大人大量，萬別因我氣壞了自個兒身子。我是窮苦人家出身的，小時候家裡鬧災荒，爹孃把我賣了，天天挨打受罵，還要學戲受苦，吃不飽穿不暖，沒有一日好過。這自從進了楊家，方有了盼頭。可老爺惱恨我，我日日擔驚受怕，唯恐給拉出去賣了，才想找個依靠……”說著又哀哀哭起來，真個兒痛斷柔腸。

楊晟之低頭一瞧，見碧霜今日穿了極素淨整齊的衣衫，身上首飾一概全無，臉上也不用脂粉，美人一哭好比梨花帶雨，雙眼紅通通的，模樣甚為可憐，又見她磕頭認錯，心腸便有些軟了，道：“我不氣，你起來回去罷。”

碧霜見楊晟之口氣鬆動了，忙趁熱打鐵，哀求道：“三爺萬萬不要厭棄我才好。”

楊晟之道：“你去罷，今後好自為之。”碧霜知已妥了，起身去了。

自此後，碧霜仍時不時在抱竹軒附近，遇見楊晟之便打起十二萬分的溫柔甜美說話攀談。有道是“伸手不打笑臉人”，況碧霜這一回學了機靈，言談舉止極有分寸，故楊晟之不好太過，也同碧霜說一兩句。

沒過幾日府裡便起了風言風語，楊昊之本是浮萍心性，今兒個愛東，明兒個愛西，這幾日在外有了新念想，暫把碧霜放到一邊，故而對閒話一概不知。妍玉和綵鳳視碧霜為眼中釘，巴不得她纏著楊晟之，故見此自然心中稱願，妍玉暗道：“碧霜那小蹄子既戀上了楊晟之，我便助她一臂之力，也好去一樁心病。”當下謀劃了一番。

過了兩日，婉玉扶了採纖在園子裡閒逛，忽聽有人喊她。婉玉回頭瞧見妍玉正靠在水榭門前跟她招手，便慢慢走了過去，進了水榭才看見柳夫人和春露也在裡頭。

婉玉忙行禮道：“給太太請安。”

柳夫人抬眼看了婉玉一眼道：“你不在屋好生待著，怎麼出來了？”

婉玉道：“今兒個天好，出來逛逛。”

如今楊晟之在家中樹起威望，柳夫人不好為難婉玉，便道：“坐罷。”婉玉方才坐了，自有丫鬟端茶送水。

屋中一時尷尬。婉玉只做了乖順模樣，垂了頭看衣裳的花樣紋飾。春露和妍玉都是極能說會道的，揀了柳夫人愛聽的話奉承，誇說園子裡花木繁盛，徵兆祥瑞，兩三句便將柳夫人說樂了。

此時春露跟妍玉使了個眼色，後者會意，對婉玉道：“方才我還跟太太說起老三呢……聽說老三跟二房裡一個丫頭打得火熱，不知你知道不知道。”

婉玉心道：“來了。”臉上裝了驚慌失措之態道：“竟有這等事？到底哪個丫鬟？這，這還在老太太的孝裡……”

春露道：“是二房的碧霜。”

婉玉一怔，看了柳夫人一眼道：“那個叫碧霜的不是大哥……”

妍玉臉上登時不自在，搶白道：“聽下人們說碧霜成天圍著老三屁股後頭轉，我上回碰見過一回，老三多正經的人，竟還同她說笑呢，可見呀，這無風不起浪。”

婉玉道：“這怕是瞎傳的罷，三爺沒同我說過他有這個意思。”

妍玉道：“爺們的心思你哪知道，這話還用得著他說？當媳婦的就得自己眼裡能瞧出來。老三這樣的人，平素跟丫頭半句話都沒有，如今能對碧霜另眼相待，想來是有了意。依我看，不如把碧霜撥到三房，等老太太孝期一滿就收進來，豈不是兩全其美？”又看著柳夫人笑道：“老三好容易瞧個丫頭順眼，太太可不能不疼三兒子，回頭老三該怪太太只偏心我們，不管他了。”

柳夫人沉吟起來。這碧霜本是楊昊之看中的人，柳夫人答應給他留著收房，如今妍玉一席話直把她擠住了。原來這幾天楊昊之同柳夫人說自己置了一房外室，如今已八個月身孕，將要生產了，想日後孩子生下來認祖歸宗，又怕妍玉撒潑拼命，故央告柳夫人想辦法。柳夫人聽說楊昊之又將有孩兒，十分歡喜，當即出了銀子藥材命人送去給孕婦補身。這些天又賞了妍玉不少東西哄著，只打算瞧準機會跟她開口提出此事。柳夫人暗道：“究竟還是楊家的骨肉著緊些，不如就順了大媳婦兒的意，把那丫頭給三房，省得她堵心，日後也得好讓把外頭那位接進來。”便道：“把碧霜叫來。”

片刻碧霜到了，見太太、奶奶們坐了一屋子，不由心懷惴惴，只當自己糾纏楊晟之之事被太太知道，要懲罰或趕她出去，雙腿一軟，下跪道：“給太太、奶奶們磕頭。”

柳夫人道：“我問你，你可願意去三房