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郝夫人坐定後寒暄了幾句，左右打量了下李氏身邊的人，問道：“早就聽說艾夫人家的二姑娘不僅容貌天生麗質，性格賢淑端莊，就連心思也玲瓏剔透。進天我既然來了艾府，就少不得唐突一次，還望艾夫人請出二姑娘來讓我們這些拙婦人也見識見識。”

郝夫人這個要求也正常，任誰去別人家做客，總是問候一下主人家的高堂、兒女什麼的吧。只是一般人也就是問候兩句罷了，郝夫人卻是打定了主意不見艾芳不罷休。

為什麼郝夫人非要見艾芳不可呢？原因就是郝世偉自從和艾芳遊園一別之後，本想借著艾承輝的關係，能想辦法讓他和艾芳再偶爾見上一兩面。俗話說，妻不如妾，妾不如偷，他郝世偉如此和艾芳幽會，猶如偷情，豈不是快哉？

只可惜艾芳被李氏管教嚴謹，一直過了半月有餘，郝世偉也沒得手一回。那偷不著的心積癢難耐，讓郝世偉渾身竟有說不出的難受。要說丟了魂兒似的也不為過：整日裡唉聲嘆氣，無精打采，只恨能見上一面，纏綿一回……總之是急得郝世偉是茶不思，飯不想，就連青樓也不愛逛了……

也是事有湊巧，郝家的老爺夫人們都覺得郝世偉年紀也不小了，是該娶親的時候了。於是託媒人到處打聽哪家姑娘模樣好，性子端莊，一定要給郝世偉尋一個門當戶對的妻子才行。

這可是讓郝世偉逮著機會了，趁機在郝夫人耳邊將艾芳吹了個天上僅有，地下無雙。還揚言此生非艾芳不娶……何況娶了老婆之後，他郝世偉照樣可以尋花問柳不是？

於是郝夫人就動心了，心動之下就行動了－－上艾府拜訪拜訪。主要是郝家老爺妻妾無數，卻只得郝世偉一個兒子，寵得那郝世偉就算郝世偉說要天上的星星，郝家也要想辦法給摘下來……何況是是娶媳婦這種好事呢。

上面那些都是郝家的事情，李氏當然都不知道。

李氏一面奇怪為何艾芳豔名遠播，一面謙虛答應：“郝夫人謬讚了，二姑娘哪裡當得起。我家二姑娘這兩日身上不爽，在屋裡休息呢。秋菊，你去將二姑娘請出來吧。”

艾芳在屋裡罰抄《女誡》，咬著筆桿子說無聊，案上的紙上不過寥寥幾個字。聽說郝家夫人要見她，忙扔下筆，跟著秋菊去見客。

郝夫人等艾芳見完禮站在李氏身後的機會，仔細打量了幾眼，笑說：“別人說，我還不信！艾夫人好福氣啊！二姑娘果然當得起如花似玉。”

旁邊郝夫人的丫鬟早就捧上來表禮，卻是一對鐲子。單看鐲子的成色，便知道價值不菲。

這下李氏更糊塗了，端起茶來細細品了口，郝家就算有錢，也不是這麼敗的吧？

等艾芬退下以後，郝夫人狀是隨意地問道：“我看二姑娘年歲也不小了，卻不知道許了人家了沒有？”

原來是為了這個，李氏心思如電轉，放下茶杯，笑道：“許了，兩年前二姑娘的舅舅保的媒。”

一聽說原來艾芳早已許親，郝夫人在接下來的對話中明顯心不在焉起來，於是只聊了幾句家常，就起身告辭了。

“啊？不是吧？就這樣？人家就算有意思也什麼都提過呀！”艾英耐著性子聽到這裡已經是極致了，誰想李氏說了這長篇大套之後，不要說銀子，連銅錢度沒見著一枚，忍不住打岔起來。

經過了這麼半天的鋪墊，李氏的心緒早已完全穩定了下來。不過李氏依然不悅，這麼沉不住氣，怎麼能成大事？橫了艾英一眼：“你那麼著急幹什麼？話還沒說完呢。今天那郝夫人又上門來了，而且是開門見山地說出了條件。”

“什麼條件？是不是……”艾英眼睛一亮，難道真是銀子？

“好好聽我說！不成器的東西！眼皮子裡只看得見銀子！！真是白白養你這麼大，一點也指望不上你能幫忙出什麼主意！要不是實在沒有人可以商量……”李氏狠狠瞪了艾英一眼，將艾英沒說出口的話堵了回去。

哪裡有成親直接給銀子的道理？要是那樣，不就成了賣女了嗎？艾英被李氏一頓呵斥也明白了過來，忙閉了嘴不說話。不過明白雖明白，心裡卻是怒火高織，哼，不過是遮羞布被她掀開了而已，犯得著老羞成怒地呵斥嗎？等她以後等了官太太，看誰還敢呵斥她。想到這裡，忙再聽李氏說些什麼。

郝夫人當時心不在焉地說了兩句話就告辭走人，李氏還以為此事就此打住，也就沒當回事兒，往心裡去。

誰想沒過兩天，郝夫人又登門拜訪。這次郝夫人很是單刀直入，先挑明瞭李氏所面臨的經濟困難，逼得李氏無可迴避。又重金許諾李氏，