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極盡崇禮的彎腰退了出去。

清瑜打量了遲掌櫃幾眼，見他雖然衣著整齊，但是精神萎頓，脖子上還有遮掩不住的傷痕，有些心酸，輕聲道：“遲先生受罪了”

遲掌櫃的紅了眼眶，復又跪下，低頭道：“小姐無須擔心。我並無大礙。來襄陽的時候，我心中早做好了面對這種情勢的準備。只是遲某汗顏，不僅沒有踐行對小姐的承諾，致使小姐身犯險境，最終還是託了小姐的福，才囫圇個從牢裡出來……小姐，遲某從被抓的那一刻起，只求速死，未曾透露半點機密，更沒有提到小姐的事情。人命事小，失節事大，遲某這顆心可比日月……”說到急切處，只差沒有賭咒起誓了。

清瑜見他這般自剖清白，知道他是怕自己怪罪，恐怕這也是遲掌櫃連夜求見的一個重要原因。清瑜連忙道：“這不能怪你，事有湊巧，那天晚上全城大索搜捕刺客，而你們又正好在準備馬車送我歸國，這才剛好撞到槍口上，否則你也不會出事。事後是我見時機成熟，如今梁國有意求和，才向襄王殿下亮了底細。他們答應放人，也是示之以誠，我信你的一片忠心。”

遲掌櫃道：“此事我聽襄王府長吏向大人對我說起。大文學。dawenxue起初我並不相信，只道是他詐我。故而提出要見小姐一面。直到他們答應，我心中才有了底。”

清瑜點頭道：“那遲先生與我一道回陳國。”

遲掌櫃搖頭道：“謝小姐關心。不過我準備今晚星夜啟程，快馬加鞭先小姐一步迴轉陳國，將此事預先知會，也好為宋、苗兩位大人的出使打個鋪墊。”

清瑜念頭一轉，覺得此事也有道理，只是有些擔心問道：“我看遲先生還有傷在身……不如我們另派別人去？”

遲掌櫃搖頭道：“此事事關重大，還是由我親自去比較穩妥。我都是皮外傷，並不要緊。許多內情，之前我不方便跟小姐詳細解釋，其實這仗剛一開始，我們陳國就分了主戰主和兩派。主戰一派為首的便是大皇子殿下……如今小姐歸國，如何圓了說辭，讓大皇子有臺階可下，還要費思量……故而我想先走一步，也是為了大皇子與小姐好。”

清瑜對陳國局勢一無所知，想來她父親陳洪愷主戰也是理所當然。現在她一回去，倒反而叫父親難做。變立場，會被人說政治策略幼稚，不變，又違了兩國大勢。認識到事情棘手，清瑜便鄭重點頭道：“還是遲先生想得周到，那我就不留您，辛苦您跑這一趟了將來回到陳國，父親必有重謝”

遲掌櫃再不逗留，拜別清瑜，與魏保安一道去了。

屋外夜色濃重，清瑜抬頭見那滿月正圓，心中暗暗祈禱，希望遲掌櫃這一去，能給父親爭取一點時間，將事情周全。

三月十六，大吉。宜開市，出行，百無禁忌。

一早起來，便有襄王府派來的宮人為清瑜大妝。吉時一到，便由梁國國丈穆顯主持，以公主之禮敬送清瑜一行。之後清瑜登上鮮花彩綢裝飾的香車，儀仗開道，華蓋殿後，一路風風光光的走上襄陽大街，往西城門而去。這香車雖然頂上籠罩著白紗，但是旁人隱約仍能見到端坐其中，盛裝貴氣的清瑜。路邊擠滿了看熱鬧的人群，紛紛對著這雍容華貴的排場嘖嘖稱歎。

清瑜自然知道，梁國這麼做，不僅是因為她與襄王交好，更重要的是用清瑜的風光表示對陳國的禮節，為雙方的調停預先做個場面。這堂皇富貴的裝束與排場並不那麼令人舒服，但是清瑜還是必須忍耐。她剛來到這個世界上的時候，只想著做個金枝玉葉，能萬事不愁。如今透過與襄王的一番交往，加上自己的經歷，她才深切的感受到，作為一個皇族，身不由己的事情比起平民百姓來，只會更多。

梁國為了鄭重其事，派出了百餘名精銳一路貼身護送，另有剛剛升了裨將的蔣應隆領二千軍士前後護衛。加上宋、苗使節的護軍，浩浩蕩蕩，極為隆重。

鄧厚與清遠都換了侍衛的服飾，緊緊跟在清瑜的座駕之後。清遠尋到了清瑜，便心定了下來，經過一夜休整，雖然人依然是瘦苦，但精神旺健了許多，此刻用他那炯炯有神的眼睛，四顧人群，絲毫不放鬆。

鄧厚緊跟在師傅身後，雖不說話，也學著清遠的樣子留神警戒。剛過了三娘牌坊，鄧厚便見到了街邊楊氏夫妻，帶著姿生堂所有的活計翹首以盼。鄧厚心知這一去，恐怕再難有機會見面，忙朝他們點頭示意。楊得廣強笑著回應，而楊娘子則挽著楊得廣的臂膀，低頭欲泣。

鄧厚趕到清瑜的車旁，輕聲說了。清瑜連忙拉開白紗，果然見到那熟悉的眾人。她咬著下唇，努力擠出一