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其餘人一出一入，只視風勢而偏？”

“正是他操管過多，眼下這一列惡疾才不得不由他開始肅清。”公子漸漸有些耐不住脾氣，“我早說父親對他信任依賴太過，事無鉅細必與他共謀，他若藏歹，後禍無窮。鄭俠獻畫，就是個明證。”

“哪個鄭俠？什麼獻畫？”相國問。

幾名文士又互看幾眼，一名文士說鄭俠是一個門吏小使，會畫兩筆，他畫了兩幅災民圖要獻給皇上。

“哦？你們都知道？”相國似乎只有輕微的詫異，“嗯，這人敢於直諫，這份膽氣倒是可嘉的很哪！”

旁邊另一名謀士開口說，“公子所言不可不慮，莊先生告假前，也曾叮囑我們，須防福建子反骨。他如今手中權柄越來越大，素聞他理稅有貪，只是大人不肯信。如今公子又提，大人要多多權衡。”這謀士指的“莊先生”是相國幕僚中首當其衝的厲害人物莊思楷，據說那人老謀深算，跟了相國半輩子，最為相國倚重，目前病假在家。他提出莊先生的名字，想來相國必會多想一想。

誰知相國只對那群謀士看了一眼，不屑就在臉上，未說話前先大搖其頭，明顯是不信。我差不多是領教了為什麼叫他“拗相公”。這麼多人一起勸他，他一句也沒聽進耳去。這人犯起倔來，比我的大麥還難對付。

“我逢事必與他商量，是他確有過人之膽識與眼光。莊先生既然有疑，怎麼不自己跟我講？”相國語氣開始加重，“你們一意叫我辦呂惠卿，有什麼證據？只憑他博學才高，行事果敢，就該被人妒才側目，只顯得我們太也沒氣度！”

這話一講，眾人都不做聲了，背後責人本不是君子所為，尤其責的還是一位高權重的副丞相，大著膽子告了一狀又被斥是“妒才”，這一回是再也不開口了。

公子一言不發，轉身就出門。相國在後頭正叫他，他頭也不回。我跟著他，他腳步加快，一徑回了自己住處，進門就大聲說，叫簡文浩來！梓博去找蔡卞，請他也即刻過來。外面看看誰在，都叫來！

這時已三更，喜姐兒和琳鐺等幾名貼身大丫鬟都還沒睡，見公子神色大異平常，都驚得臉色雪白，梓博桂楊等去找人，喜姐兒叫人請大夫。公子坐在日常坐慣的躺椅中，他雙目充血，已疲憊不堪。喜姐兒煎了藥來他碰也不碰，撐著與一眾人商謀。琳鐺看看他，也不多問，抱了床薄被蓋在他膝頭，半跪下給他換上家常的鞋。

“那個鄭俠獻畫的事，父親竟不知道？”

簡文浩低一低頭才說，輿論對老大人很不利，因此，人人都知道的事，反而是老大人還不知道。

“一個小小門吏，怎麼能把畫送得到皇上手中？”

“公子所疑正是。”簡文浩說。“所以大家都傳他是有人指使。他以微賤身份竟敢給天子獻畫，現在正押在烏臺。”

“是哪位大人告了他？”

“是呂惠卿。”蔡卞在旁邊說。他是在自己家裡被梓博叫出來的，這時一邊吸溜吸溜喝著熱茶解困，一邊接話頭。“鄭俠曾諷他結黨營私。他懷恨在心，想趁這機會將鄭俠斬了。二叔所言不錯，這廝果然奸諂。”

“嘿嘿，果然是他。”公子冷笑，“一條腸子見忠直的人不好過他千倍？”他沉吟著，吩咐簡文浩，修封信去烏臺，看能不能將鄭俠的案子先緩一緩。

“公子，且不忙這事。”簡文浩上前一步勸他，“公子仁厚那是沒說的，可是這事橫豎宮裡已經知道，咱們不宜多管。”

“你待怎麼？”蔡卞問簡文浩。

簡文浩上前一步，壓著嗓子，“民憤已起，今日必有人彈劾。這個咱們倒也不怕，只是被劾多了，皇上說不定對老大人見疑……”

“這話對了，”蔡卞跟著說，“依我看……”

匡一聲，書房門被推得開向兩邊，眾人一起瞧去，桂楊正站在門口，兩道濃眉緊緊虯起，胸口也起伏不定。表情驚怒交加，夾著惶恐不安。

蔡卞站起來，將桂楊拉進來，又親自將門關上。梓博將自己的茶盞注滿了遞給他。公子視線一直注在他身上，但既不動容，也不詢問。幾人都知道，有一個什麼大事正堵在桂楊的胸前，致使他失態如此。

桂楊一仰頭把水喝乾，倒有一半潑在前胸，他呼哧呼哧又喘幾口氣，臉色並沒有好看多少，他緊張凝注公子，“訊息確鑿。呂惠卿……呂惠卿……”

“呂惠卿怎樣？”公子這時倒更鎮定了。

“不出公子所料，那邊府裡有訊息了，呂惠卿果然有事，說他擬了摺子，要告老大人……謀反！”