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聽到“纓娘”的名字，他眼珠動了一下，好半天，才聲音嘶啞，低沉道：“上天入地，我總要找到。”

“天下之大，只怕窮你一生，都沒辦法走完。”

他好似慢慢恢復了一點神智，抬頭看向我，滿目茫然。

我委婉勸道：“五叔，你一個人又怎能走遍天下找一個不知叫什麼名字的人？你若真的有心替纓娘找到她失散的妹妹，唯有一個辦法。”

他猛地站了起來，單膝跪在我面前，哽咽道：“求大嫂成全。”

我看著他痛楚的神情，也覺一陣心酸，低聲道：“掌管全國田地戶籍的，是戶部。唯有天下一統，海晏河清，重新統計全國戶籍人口，讓流散異鄉的人都回原籍申戶領田，你才有一絲可能找到纓孃的妹妹。否則這兵荒馬亂的，到處是逃難的人群，你從何找起？”

他好半天才聽懂了我這番話，再愣了片刻，猛地躍起，衝向軍營。只是可能他坐得太久，腳發麻，連續跌了好幾個跟斗，又支撐著爬起來，繼續往前跑。

夕陽此時已很黯淡了，照耀了一整日的太陽，在將全部的光明灑落後，慢慢地沉入黑暗中。

他踉蹌而奔的身影，在這最後一縷餘光的照映下，也顯出幾分黯淡來。

漫長的一生。我悄無聲息地嘆了口氣。

大軍於第二天清晨便向熹州進發。

正是秋老虎肆虐的日子，個個都熱得滿頭大汗。唯有狐狸，雖然穿了鎧甲，仍是一副悠然自得的樣子，他與我並駕齊驅，笑著問道，“大嫂和五哥說了什麼？他居然跑來向我要官做。”

“六叔許了他什麼官？”

“五哥向我要一個戶部尚書做，我說現在天下還沒有全歸我們管，我現在答應不了你。”

“五叔怎麼說？”我微笑道。

他笑道，“五哥說：那我就去打這天下，你只記得應承我的話！”

他這話應當漏了兩個字。我不動聲色地低下頭，替早早擦去額頭上的汗珠，再抬頭時，狐狸看著我，笑了一笑，道：“這話應當讓早早記下，以後咱們若是真的一統天下，他五叔的官，得由他來封。”

早早坐在我鞍前，正熱得一滴滴的汗珠子從額頭往外迸，聽到狐狸這話，他轉頭問，“娘，什麼叫一統天下？”

我本不想回答，但看著他渴盼的神情，只得柔聲道：“就是將全天下都讓一個人管。”

不知是不是鄧婆婆或雲繡在他面前唸叨過什麼，他竟然懂了，道：“是皇帝嗎？”

我一愣，他已開心地叫道：“早早要當皇帝！”

我心中一咯噔，回過神後想偷看一眼狐狸的神情，這才發現他竟似拉了一下座騎，比我們落後了大半個馬身。

早早卻又在我身前往後探頭伸手，向狐狸笑著：“我要騎六叔的馬！”

狐狸笑了笑，足跟輕輕一磕，駿馬馳前。掠過我馬側時，他左臂舒展，輕若無物地將早早攬到身前，再輕喝一聲，疾馳向前。

我長久地凝望著他們的背影。

駿馬奔得極快，漸漸只看到一個小黑點在原野盡頭。

原野的上方，是鬱青色的天空。風漸大，推著灰霾的雲朵快速翻滾。先前看著這雲朵仿似還在遙遠的天際，一眨眼間，竟已被風吹到了我的頭頂。

空氣緊縮，令人窒息的緊縮。

“難怪這般悶熱，只怕要下大雨了。”黎朔忽然從後面打馬上來，望了眼天空，低聲自言自語。

大雨，在我們趕到熹州後，劈頭蓋腦地砸了下來。

天空晦暗，暴雨如注。

我將早早哄睡了，坐在他床前，思忖了許久。這幾日壓在心頭的數件大事，得一一去辦，我理了一下頭緒，決定先去找狐狸。

那日在桑山擒住陳和尚後，陳和尚不肯歸順，依大部分將領的意思，要將他就地處置，以免後患。狐狸沒有表態，而是在與陳和尚單獨談了半個時辰後，再下令將他秘密關押。

這幾天狐狸也向我說明，當日他帶兵圍困熹州，久攻不下，我派人報信，他才覺情勢嚴重，正要揮兵馳援桑山，卻又收到暗探線報，說陳和尚還在熹州城內，且軍心開始渙散，桑山那邊不過是陳和尚放的障眼法，想將狐狸引開而已。

狐狸便又有點猶豫，一天後，他終於決定不管怎樣，帶兵馳援桑山。誰知大軍甫動，熹州城內的鄭軍竟出來追擊，幾番糾戰，狐狸才徹底將這部分鄭軍擊潰。

這麼一耽擱，就是三天的時間。他再星夜帶兵往桑山趕