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接著便將茶盅放在桌上，起身去迎。

蘇勝文是慈寧宮的掌事內監，是個年近五十的老公公，在紫禁城裡侍奉高太后多年，是宮中內監裡極有威望的。嚴燁行至正殿處時，蘇公公也正好過來，兩人打了照面都是極為客氣的模樣，拱手寒暄。

嚴燁臉上的笑容很是隨和，朝蘇勝文道，“蘇公公此來，可是太后有何示下？”

蘇勝文聞言也是笑，已經花白了的鬢角從圓帽底下露出來，很是扯眼。即便年長嚴燁再多，他的品銜兒終究低了一大截，是以他給嚴燁揖手，神情也是恭謹的，“太后請廠公去一趟慈寧宮，想是有事交代。”

他微微思索，隱約猜到了是什麼事，一邊跟著蘇公公往外頭走一邊和氣地說，“太后要召見，大可隨便打發個內監來喊，何必勞煩蘇公公。”

嚴燁能一步一步走到如今這個位置，相與人自有一套手段。蘇勝文雖品銜兒低他一大頭，他也從來不在這個公公跟前擺譜。慈寧宮那位主子是大梁的老祖宗，這個蘇勝文是高太后身邊兒的紅人，雖表裡對他恭敬，暗地裡仍少不得有微詞。畢竟年歲長了他一輪，卻要對著個小輩兒點頭哈腰，任誰也不能心甘情願。他深諳箇中道理，對蘇勝文更要處處周到。

蘇公公聽他這麼一說，心中也不由舒坦不少。因笑顏道，“咱們做奴才的原就是替主子辦差，哪有勞煩一說呢？”

嚴燁微微點頭，“公公說的是。前兒聽我那徒弟說，公公近來氣色不大好，我那兒整好還有些皇后娘娘賞的千年老參，趕明兒差人給公公送過去，您也補補身子。您年紀大了，凡事不便親力親為，我這兒的幾個小太監還算機靈，若是公公需要，我便指派他們給您拜個乾爹，往後好好侍奉您。”

打蛇打七寸，他這番話不偏不倚拿捏到了蘇勝文心尖尖上——紫禁城裡的內監，再德高望重有權有勢又如何呢？沒有兒孫是心頭碗大的疤，他們這一行是個苦差，一步步往上爬，可活到頭時還是孤家寡人。乾兒子雖是“幹”的，總聊勝於無。

蘇公公心頭霎時動容，他朝嚴燁揖手言謝，“廠公厚恩哪。”

桂嶸側目看了眼蘇勝文，只見這個老公公眼淚花兒都包眼眶裡了，不由抖了抖一身的雞皮疙瘩。

照理說，蘇勝文也是宮裡混了好些年的人了，對什麼事都看得通透，不該看不出督主的心思。可他師父這一招“誅心”用得太妙，這副好手段，耍在哪兒都受用。上能將紫禁城裡幾個大主子伺候舒坦，下能將一眾宮人收服妥帖。桂嶸幽幽地喟嘆，不知何年才能修得這樣一身修為哪。

一眾內監又行了會子，遠遠地瞧見一座恢弘氣派的宮室。正殿慈寧宮居中，前後出廊，黃琉璃瓦重簷歇山頂，前院東西廡正中各開一門，東曰徽音左門，西曰徽音右門。面闊七間，當中五間各開四扇雙交四椀菱花槅扇門。兩梢間為磚砌坎牆，各開四扇雙交四椀菱花槅扇窗。殿前出月臺，正面出三階，左右各出一階，臺上陳鎏金銅香爐四座。東西兩山設卡牆，各開垂花門，通後院。

蘇勝文比了個請，嚴燁便提著曳撒上了丹陛。兩人繞過正殿往後寢殿大佛堂走，行至花門前便有內監往裡頭通傳，“嚴廠公到。”

嚴燁入了寢殿，一眼便望見了高太后同敦賢，連忙給兩人揖手見禮，躬身恭謹道，“臣參見太后娘娘，參見皇后娘娘，恭請太后娘娘萬安，皇后娘娘金安。”

太后合著眼坐在主位上，手中掛著佛串，指頭一顆一顆地捋佛珠，聞聲淡淡嗯一句，“給廠公賜座，看茶。”

他微微垂著頭，“臣謝太后娘娘賞。”說完方在一旁的花梨木椅子上坐下來，立時便有宮中的嬤嬤奉上茶。

“今日，哀家召廠公來，是要給你個差事。”太后睜開眼看了看嚴燁，動了動身子將佛珠放到了一旁的香案上，一旁立侍的嬤嬤連忙上前將護甲小心翼翼地套在她手上。敦賢皇后坐在太后身旁剝著葡萄，將一顆晶瑩的果肉遞給高太后，笑道，“老祖宗請用。”

太后接過來放在嘴裡咀嚼，嚥下後又朝嚴燁道，“宮中正值多事之秋，你去西京請大慈恩寺的方丈大師來一趟，做幾場法事。宮裡女人多，女人膽子小，經不起嚇，鬧得人心惶惶六宮不寧終究不是好事，你將大德請來也好驅邪祈福，穩定人心。”

嚴燁半眯了眼，思量片刻又揖手恭謹地回道，“老祖宗真是宅心仁厚，菩薩心腸。”恭維話說完，他面上又似乎浮起絲為難的神色，故作遲疑道，“只是，臣有一顧慮，不知當講不當講。”

高太后微微皺眉，“廠公有何顧慮？”